Antik Mısır’ın ırksal kimliği, modern dünyada süregelen ırk tartışmalarının en çekişmeli alanlarından biri haline gelmiştir. Bu tartışma, modern kölelik deneyiminin getirdiği ırk kavramını Antik Mısır’a uygulamaktan kaynaklanır ve üç ana, birbirini dışlayan görüş etrafında şekillenir. Bunlardan ilki, Afrosentrik yaklaşımla, Antik Mısırlıların daha sonraki istilalarla (Makedon, Roma, Arap gibi) yerinden edilen Siyah Afrikalılar olduğunu savunur. İkinci görüş olan Eurosentrik yaklaşım, Antik Mısırlıların modern Avrupa’nın atası olduğunu iddia ederken, üçüncü görüş ise modern Mısırlıların Antik Mısırlılarla aynı halk olduğunu belirtir.
Bu çetrefilli konuyu aydınlatmak için bilim insanları çeşitli kaynaklara başvurur. İlk olarak, insan kalıntıları doğrudan kanıt sunsa da, bu alandaki araştırmalar oldukça nadirdir ve ırk tartışmalarındaki nesnellik çoğu zaman imkânsız hale gelir. Keita gibi araştırmacıların çalışmaları bu alandaki nadir ve objektif örneklerden biridir. Gelecekte DNA araştırmalarının bu tartışmayı kökten değiştirmesi beklenmektedir. İkinci olarak, materyal kültür de supra-bölgesel halk grupları hakkında bilgi verebilir; ancak modern dünya, farklı kültürler arasında paylaşılan materyal kültürün bunun her zaman doğru bir göstergesi olmadığını gösterir. Üçüncü olarak, dil de bir kanıt kategorisi olarak öne sürülse de, farklı grupların aynı dili konuşması bu kaynağın da tek başına yetersiz kaldığını gösterir.
Antik Mısırlıların kendilerinin insanları nasıl grupladıkları sorusu ise konuya farklı bir bakış açısı getirir. Resim ve yazılı kaynaklara göre, Antik Mısırlılar dört geniş insan bölümü tanımlıyordu: Mısırlılar, güneyde yaşayanlar (Nübyeliler), batıda yaşayanlar (Libyalılar) ve doğuda yaşayanlar (Asyalılar). Akhenaton dönemine ait Güneş’e Yüce İlahi’de, cilt rengi ve dildeki farklılıkların yaratıcının iradesi olduğu ve çeşitliliğin yaratılışın bir ifadesi olduğu belirtilir. Mısır kimliğine dair kesin bir tanım olmasa da, bu kaynaklar farklılıkların bir ifadesi olarak insanları kategorize ettiklerini gösterir. Ayrıca, MÖ 5. yüzyıl Yunanlı yazar Herodot, Mısır kimliği hakkında ilginç bir tanım sunar: Nil’in Elephantine’nin kuzeyinden su içen herkes Mısırlıdır. Bu tanım, bölgenin nehir seyahatini engelleyen İlk Katarakt ile doğal bir sınır oluşturan coğrafi konumu ve konuşulan tek dil olan Mısır diline dayanıyordu.
Sonuç olarak, Antik Mısır’da ırk sorunu modern yaklaşımlar ve eski kanıtlar arasında sıkışıp kalmış, son derece tartışmalı bir alandır. Bugünün ırk kavramı, antik dünyanın kimlik ve aidiyet anlayışıyla birebir örtüşmemektedir ve bu konudaki tartışmalar halen devam etmektedir.
