Bazı Mısır yaratılış mitlerinde Benu kuşu, en yaşlı canlıdır. İlk toprak parçası kaosun karanlık sularından yükseldiğinde, parlayan Benu kuşu bu ilkel tepeye konmuştur. Onun sesi, duyulan ilk ses olmuştur. Benu kuşuna yapılan en eski atıflar onu bir sarı kuyruksallayan olarak tanımlasa da, daha sonra bir balıkçıl türü olarak gösterilmiştir.
“Benu” kelimesi muhtemelen “yükselmek ve parlamak” anlamına gelen bir Mısır fiilinden gelmektedir. Benu kuşu başlangıçta Venüs (sabah yıldızı) ile özdeşleştirilmiş olabilir, bu da onu her şafakta yaratılışın yenilenmesinin habercisi yapmıştır. Benu kuşunun çığlığı, zamanın başladığı andı. Aynı zamanda zamanın sonunu ve dünyanın kaosa geri döneceğini de duyuracak olan Benu kuşu idi.
Piramit Metinleri’nden itibaren Benu kuşu, yaratıcı güneş tanrısıyla yakından ilişkilendirilmiştir. Güneş kültünün merkezi olan Heliopolis’te, Benu kuşunun ilkel bir dikilitaş türü olan benben taşına veya kutsal bir söğüt ağacının dallarına tünediği söylenirdi. Mısır kralları otuz yıl tahtta kaldıklarında, güç ve canlılıklarının yenilenmesi için Benu kuşundan yardım isterlerdi.
Hem Ra hem de Osiris Benu kuşuyla özdeşleştirilebilirdi. Bu durum, bu iki tanrının bir ve aynı olduğuna dair “gizli bilginin” bir ifadesidir. Osiris’in bir tezahürü olarak, Benu kuşu ölülerin ruhlarına yeraltı dünyasının tehlikeleri boyunca rehberlik ederdi. Ölüler Kitabı‘ndaki bazı büyüler, ölülerin kendilerini Benu kuşuna dönüştürmelerine yardım etmeyi amaçlar, böylece dünyalar arasında serbestçe seyahat edebilirler.
Benu kuşu, bir zamanda asla birden fazla olmayan bir yaratık olan, Klasik anka kuşu mitinin prototipi gibi görünmektedir. MÖ beşinci yüzyılda Yunan yazar Herodot, Heliopolis’i ziyaret ettiğini ve Anka kuşu olarak bilinen harika, kızıl-altın bir kuş hakkında kendisine bilgi verildiğini iddia etmiştir. Bu kuşun, her 500 yılda bir Heliopolis’teki güneş tapınağını ziyaret ederek, mürr ağacından bir yumurtanın içinde ebeveyninin küllerini taşıdığı söylenirdi. Muhtemelen bir sonraki anka kuşunun da bu yumurtadan çıkacağı düşünülmüştü.
