Anubis, mumyalama işlemlerine başkanlık eden ve mezarları koruyan, korkutucu bir köpek tanrısıydı. Genellikle oturan siyah bir çakal veya çakal ya da vahşi köpek başına sahip bir adam olarak tasvir edilirdi. Anubis, ölüleri yargılamaya yardım ederdi; kendisi ve habercilerinden oluşan ordusu, mezarlıkları ihlal edenleri veya tanrılara karşı gelenleri cezalandırmakla görevlendirilmişti.
Çölün kenarlarında yaşayan çakallar ve vahşi köpekler, yüzeysel olarak gömülmüş cesetleri kazıp çıkaran leş yiyicilerdi. Ölüleri için bu korkunç sonu önlemek amacıyla ilk Mısırlılar, “milyonları yutan köpek” olarak anılan Anubis’i yatıştırmaya çalışmışlardır. Anubis’in unvanlarının çoğu, onu ölüm ve cenaze ile ilişkilendirir. O, “mumyalama yerinde olan”, “Kutsal Toprakların Efendisi” (çöl mezarlıkları) ve “Batılıların En Önde Gelen’i”, yani ölülerin lideriydi. Anubis’in, yine çakal olarak gösterilen dişil bir karşılığı olan Anput da bulunmaktaydı.
Eski Krallık’ın büyük bir bölümünde Anubis en önemli cenaze tanrısıydı. Kraliyet dışı mezarlarda başka tanrılar gösterilemediği bir dönemde, mezar soyguncularını korkutmak için mezar girişlerine onun figürü oyulurdu. MÖ üçüncü binyılın sonlarına doğru, Osiris Ölülerin Kralı haline geldi. Anubis, Osiris’in cesedini korumak için mumyalama işlemini icat eden tanrı olarak Osiris mitine dahil edildi. Osiris’in mumyasının baş koruyucusu ve İsis ile oğlu Horus’un destekçisi oldu. Anubis, bir Osiris’in oğlu olarak kabul edilmeye başlansa da, karakterinin daha karanlık yönü “babasını yiyen” lakabında hatırlanmaktaydı.
Anubis’in “Sırların Efendisi” unvanı, esas olarak mumyalama çadırının ürkütücü sırlarına atıfta bulunurdu. Özellikle mumyaların sarılması ve “Ağzı Açma Ritüeli” olarak bilinen törenle ilişkilendirilirdi. Bu ritüel, mumyaya hayattayken sahip olduğu duyuları geri vermek için yapılırdı. Ölüler Kitabı’nda Anubis, Osiris’in taht odasında ölülerin kalplerinin tartılmasını denetlerken gösterilir. Görevleri arasında, Seth’in takipçilerinin kalplerini getirmek de vardı.
MÖ birinci binyılda kaydedilen bir hikayede, kötü tanrı Seth’in Osiris’in cesedine yaklaşmak için kendini bir leopar gibi gizlediği anlatılır. Anubis tarafından yakalanır ve vücudunun her yeri sıcak bir demirle dağlanır. Mısır mitine göre leopar beneklerini bu şekilde almıştır. Anubis daha sonra Seth’in derisini yüzer ve kötülük yapanları uyarmak için onun kanlı derisini giyer. Bu dönemde Anubis’in, acı ve ölüm getiren cin habercilerinden oluşan bir orduya komuta ettiği söylenirdi.
Anubis, Roma Dönemi’nde de önemli bir cenaze tanrısı olarak kaldı, ancak kültü Romalı yazarlar tarafından kötü niyetli bir şekilde eleştirilmiştir. Bu durum kısmen büyücüler arasındaki popülaritesinden kaynaklanmış olabilir. Demotik metinlerdeki büyüler, yeraltı dünyasının anahtarlarını elinde tutan Anubis’i, kara bir köpeğin kanıyla resmini çizmek gibi yöntemlerle nasıl çağıracaklarını açıklar. Anubis ortaya çıktığında, bir aracı olarak kullanılarak yeraltı dünyasından tanrıları ve ruhları getirip sihirbazın sorularını yanıtlamaları istenirdi. Anubis, korku filmlerinde de günümüze kadar sürdürdüğü bir rol olan lanetleri uygulayan bir zorlayıcı olarak da görev yapmıştır.
