Atum, dünyayı yaratan ve yok eden bir yaratıcı tanrıydı. Heliopolis’in Ennead‘ı (Dokuzlu Grubu) olarak bilinen dokuz tanrıdan oluşan grubun en yaşlısıydı. Yalnızlığının farkına vardığında, kendi kendini dölleyerek tanrı kardeşler Shu ve Tefnut‘u yaratmıştır. Atum ve Ra, genellikle yaratıcının ilkel ve güneşsel yönleri olarak kabul edilirdi.
Ra-Atum (veya Atum-Ra) adı verilen birleşik tanrı, “Tanrıların Kralı” konumunu belirtmek için Yukarı ve Aşağı Mısır’ın Çift Tacı’nı takardı. Günlük güneş döngüsünde Atum, “her akşam yaşlanan” batan güneşti.
Her büyük varoluş döngüsünün başında ve sonunda Atum, ilkel sularda bir yılan veya yılan balığı formunu alırdı. Atum ve Apophis yılanı, bazı Mısırbilimciler tarafından kaos içindeki pozitif ve negatif güçler olarak yorumlanmıştır. Atum adı, bütünlük veya tamlık anlamına gelen bir kelimeden türemiştir. Tüm yaşam potansiyeli Atum’un içinde bulunuyordu. İlkel Tepe (Primeval Mound) var olduğunda, Atum’un yaratılışa başlayacağı bir yeri olmuştu. O, ilk iki cinsiyetli tanrıları tasarladı ve doğurdu. Tanrıların “babası ve annesi” olarak Atum, en üstün ilahi ve kraliyet atasıydı.
Yaratılış eyleminde Atum, erekte olmuş penisini tutan veya emen insan formunda gösterilirdi. Yeni Krallık’tan itibaren Atum’un Eli, genellikle Hathor Nebet-hetepet veya İusaas adlı bir tanrıça olarak kişiselleştirilmiştir. Yaşamı yaratmak için bir araya gelen el ve penis görüntüsünün yerini, yaratıcının içinde bulunan eril ve dişil ilkeler arasındaki ilahi bir birlik kavramı alabilirdi. Atum’un Eli, ayrıca kötülüğü kovmak için güçlü bir tılsım olarak büyülü metinlerde de geçmektedir. Mısır sembolizminde, varlıklar ve imgeler genellikle hem cinsel hem de kötüden koruyucu (apotropaik) çift anlamlara sahipti. Atum’un bağımsız bir varlığı olan bir diğer parçası da gözüydü.
Atum’un Ra ile birleşmesi, Atum’un ilkel karanlığa ışık getirmesi için gözünü göndermesi mitinde ifade edilir. Bu göz, hem yaratıcının kızı hem de eşi olan bir tanrıçaydı. Göz tanrıçasına esas olarak “Ra’nın Gözü” denilirdi, ancak ara sıra “Atum’un Gözü” olarak da anılırdı. Bu terimler, bu tanrıçanın inatçı ve tehlikeli yönü (Ra’nın Gözü) ile daha uyumlu, koruyucu yönü (Atum’un Gözü) arasındaki bir karşıtlığı ifade etmek için kullanılabilirdi. Ancak bazen Ra’nın Gözü güneş, Atum’un Gözü ise ay idi.
Mite dayalı tarihin daha sonraki bir aşamasında, Ra-Atum ve savaşçı kızı, kaos güçlerine karşı büyük bir savaş verdiler. Bu savaşın kilit olayı, kutsal ished ağacının altında kaos canavarı Apophis‘in katledilmesiydi. Bu ağaç, Heliopolis’te büyüyen ve tüm varlıkların kaderiyle bağlantılı kutsal bir ağaçtı. Bu savaş sırasında Ra-Atum, yılan öldüren yırtıcılar olan kedi, firavun faresi veya balıkçıl sansarı formunu almıştır.
Güneş mitolojisinde Atum, genellikle Khepri ile eşleştirilirdi. Onlar, batan ve doğan güneşi temsil eden tamamlayıcı zıtlıklardı. Bazı Yeraltı Dünyası Kitapları’nda Atum, bastonuna yaslanmış yaşlı bir adam olarak gösterilir. Bu, Mısır sanatında nadir görülen bir durumdur ancak güneş tanrısının yaşlandığına ve tanrılarla insanların isyanlarına karşı savunmasız hale geldiğine dair edebi geleneği yansıtır. Bu tür isyanlar, yaratıcı güneş tanrısının dünyadan ayrılıp göklerde yaşaması veya tüm kozmosun dağılması gibi dünyanın doğasında büyük değişikliklere yol açmıştır. Ölüler Kitabı‘nın 175. büyüsünde Atum, Osiris’i milyonlarca yıl sonra yarattığı her şeyi yok edeceği konusunda uyarır.
