Yeni Krallık Dönemi

Kaynak: Jacobus Van Dıjk

file:///C:/Users/JET/Downloads/the-oxford-history-of-ancient-egypt-1stnbsped-0198150342-9780198150343_compress.pdf

Bu sayfadaki içeriklerin bir bölümü, Referanslar kısmında belirtilen akademik kaynaklardan alınmıştır.

Amenhotep III öldüğünde, arkasında her zamankinden daha zengin ve güçlü bir Mısır bıraktı. Babası tarafından Mitanni ile yapılan anlaşma ülkeye barış ve istikrar getirmişti, bu da olağanüstü bir lüks kültürüne yol açtı. Mısır’ın kendi kaynaklarından ve dış ticaretten elde edilen gelirin büyük bir kısmı, benzeri görülmemiş ölçeklerde inşa projelerine harcandı; tapınakların inşasında ve süslemelerinde kullanılan altın, gümüş, bronz ve değerli taşların miktarı yazıtlarda anlatılmaktadır Mısır’ın zenginliği, anıtların büyüklüğüyle sembolize ediliyordu—her şey, önceki dönemlerden daha büyük olmalıydı; tapınaklar ve saraylardan, kralın devasa heykellerine ve seçkinlerin şabti figürlerine kadar.

Barış aynı zamanda Mısırlıların yabancı komşularına bakış açısını da değiştirmişti. Artık yabancılar, başlangıçta yaratılan düzenli dünyanın dışındaki kaosun düşman güçleri olarak görülmüyordu. Amenhotep’in sarayı uluslararası öneme sahip bir diplomasi merkezi haline gelmişti ve komşularıyla kurulan dostane ilişkiler, yabancı kültürlere karşı daha açık bir atmosfer yaratmıştı. Hanedanın önceki dönemlerinde göçmenler kendi tanrılarını Mısır’a getirmiş ve bu tanrılardan bazıları özellikle savaşçı yönüyle Mısır kralı ile ilişkilendirilmişti, ancak artık yabancı halklar da Tanrı’nın yaratımının bir parçası olarak görülüyor, güneş tanrısı Ra’nın ve onun yeryüzündeki temsilcisi firavunun koruması altındaki bir düzenin içinde kabul ediliyordu.

Yeni Krallık Dini

Yeni Krallık Mısır’da din, güneş tanrısı Ra’nın ve onun hükümdarla olan yakın ilişkisine dayanıyordu. Ra, hem güneş hem de ilk yaratıcı olarak varlığın devamlılığını simgeliyordu. Tapınaklarda onun günlük gökyüzü yolculuğu, kozmik düzeni korumak amacıyla ritüeller ve ilahilerle canlandırılıyordu. Kral, bu ritüellerde kilit rol oynuyor ve güneş tanrısının hareketleri hakkında derin bilgiye sahip ana din adamı olarak hizmet ediyordu.

Mısırlıların inanç sistemi, ölüm ve yeniden doğuş döngülerine dayanıyordu. Her gün doğumu, dünyanın ilk yaratılış anını yansıtıyordu ve Ra da gün içinde ölüm ve yeniden doğuş döngüsünü takip ediyordu—gün batımında yeraltı dünyasına girerek burada yenileniyor ve sabah Ra-Horakhty olarak yeniden doğuyordu. Bu döngü tüm varoluşa uygulanıyor, ölüler de Ra ile birlikte yeniden doğuyor ve onun sonsuz yolculuğuna katılıyordu. Zamanla, geleneksel olarak ölüler ve yeraltı dünyasıyla ilişkilendirilen Osiris, Ra’nın bir yönü olarak görülmeye başlandı. Tüm tanrılar, eğer Ra yaratıcı tanrı ise, ondan türemişti ve bu da Yeni Krallık Mısır’ının teolojisinde bir tür tek tanrıcılığa yönelme eğilimini ortaya koyuyordu.

Amenhotep III’ün hükümdarlığının sonlarına doğru, birçok tanrının ve kralın kendi kutsal varlığının ibadeti giderek güneş merkezli hale gelmişti. Ancak Amenhotep, bunu dengelemek için birçok farklı tanrının heykellerini yaptırarak ve kutsal hayvanlar biçimindeki dünyevi tezahürlerini geliştiren kültleri destekleyerek bir karşılık vermeye çalıştı. Yine de hükümdarlığının en son dönemlerinde, ilahiler Ra’yı diğer tanrılardan ayırmaya başlamıştı—Ra yüce, tek başına ve gökyüzünde uzak bir tanrıydı, diğer tanrılar ise insanlarla ve hayvanlarla birlikte onun yaratımının bir parçası olarak görülüyordu.

Mısır’ın dini merkezi Thebes olarak kalmaya devam etti, hükümet işlerinin çoğunlukla Memphis’te yürütülmesine rağmen. Thebes’in yerel tanrısı Amun, Ra ile birleşerek Amun-Ra adını almış ve tüm Mısır’da “Tanrıların Kralı” olarak tapınılmıştı. Firavun, kraliçe annesiyle kutsal bir evlilikten doğan Amun’un dünyevi oğlu olarak görülüyordu; bu mit, her yıl Luxor’daki büyük Opet Festivali sırasında ritüel olarak yeniden sahneleniyordu. Bu festival, kralın tanrısal statüsünü halkın önünde pekiştiriyor, onu Amun ile hem dini hem de politik olarak güçlü bir bağ içinde tutuyordu. Amun-Ra’nın rahipleri büyük bir zenginlik ve nüfuz elde etmişti, ancak bu üstünlük, Amenhotep III’ün halefinin Mısır dininde radikal bir dönüşüm arayışına girmesiyle değişecekti.

IV. Amenhotep ve Karnak

Amenhotep IV’ün tahta çıkışı ve dini reformları, Mısır tarihinin en radikal değişimlerinden birini temsil eder. İşte detaylı çevirisi:

Amenhotep IV, tahta çıktığında geleneksel olarak Amun tarafından kutsanmış bir hükümdar olarak kabul edilmesine rağmen, baştan itibaren kendi yolunu çizmeye kararlıydı. Tahta çıkış tarihi kesin olarak bilinmemektedir, çünkü başlangıçta babası III.Amenhotep’in ardından başka bir varis olan Thutmose’un geçmesi bekleniyordu. Ancak IV.Amenhotep, hükümdarlığının başında Karnak’ta büyük bir inşaat programı başlattı. Bu tapınaklar geleneksel Amun kültüne değil, yeni bir güneş tanrısı olan Aten’e adanmıştı.

Amenhotep III döneminde güneş diski Aten giderek önem kazanmaya başlamıştı. Amenhotep IV döneminde Aten’i temsil eden geleneksel figürler yerine, ışık saçan elleri olan bir güneş diski kullanıldı. Bu yeni tanrı, krala ve ailesine doğrudan yaşam gücü veriyordu. Ancak hükümdarlığının başlarında diğer tanrıları tamamen devre dışı bırakmamıştı.

Karnak’taki tapınaklardan biri, Amenhotep IV’ün erken döneminde bir sed-festivaline adanmıştı. Normalde krallar bu festivali 30. yıllarında kutlarken, Amenhotep IV bunu hükümdarlığının ilk beş yılı içinde gerçekleştirdi. Bu festivalde Aten, ölen Amenhotep III ile özdeşleştirilmişti ve yeni kralın kutlamaları hem Aten hem de kendisi için düzenlenmişti.

Ayrıca, Amenhotep IV döneminde Nefertiti’nin önemli bir dini rol aldığı görülüyor. Karnak’taki tapınaklardan biri tamamen ona adanmıştı. Nefertiti, hükümdar olarak sunulan ilahi düzeni koruma ritüellerine katıldı ve bu dönemde Aten kültü giderek güçlendi. Nefertiti’ye yeni bir isim verildi: Neferneferuaten. Kızı Meritaten ile birlikte, geleneksel olarak sadece kralın gerçekleştirdiği ritüelleri yerine getirdi. Bu dönemde kraliyet ailesi, mitolojik tanrılar Shu ve Tefnut ile özdeşleştirildi ve Aten’in çocukları olarak kabul edildi.

Bu dönemde Mısır’da çok tanrılı dinin yerini Aten merkezli bir inanç sistemi almaya başladı. Ancak Amenhotep IV’ün ölümünden sonra bu reformlar büyük ölçüde geri alındı ve geleneksel tanrılar yeniden ön plana çıktı.

Akhenaten ve Amarna

Akhenaten’in hükümdarlığının beşinci yılında, geleneksel Mısır dini merkezi olan Thebes ve Amun tanrısıyla tüm bağlarını koparmaya karar verdi. Bunun yerine, tamamen Aten kültüne adanmış yeni bir şehir kurdu. Aynı zamanda adını Akhenaten olarak değiştirdi, bu isim “Aten adına etkili bir şekilde hareket eden” veya “Aten’in yaratıcı tezahürü” anlamına geliyordu. Günümüzde Amarna olarak bilinen bu yeni şehir, Akhetaten yani “Aten’in Ufku” olarak adlandırıldı—Aten’in kendini gösterdiği ve oğlunun, yani kralın, onun adına hareket ettiği yer.

Bu radikal kararın yalnızca dini mi yoksa siyasi nedenleri de mi olduğu kesin olarak bilinmiyor. Ancak Akhenaten, Akhetaten’in sınırlarını belirleyen sınır stelalarında dini reformlarına karşı bir muhalefet olduğuna işaret ediyor gibi görünüyor. Özellikle Thebes’teki Amun tapınaklarının rahipleri ve diğer geleneksel dini kurumlar bu değişime karşı çıkmış olabilir. Akhenaten, Akhetaten’e taşınmadan önce bile geleneksel tapınakların gelirlerinin bir kısmını Aten kültüne yönlendirmişti. Yeni başkente taşındığında ise bu durum daha da kötüleşti.

Akhenaten’in hükümdarlığının dokuzuncu yılında, Aten’in resmi adı değiştirildi ve Ra’nın güneş diski olarak geri döndüğü vurgulandı. Bu değişiklik, geleneksel tanrı Horus’un adını kaldırarak Aten ile kral arasındaki baba-oğul ilişkisini daha da ön plana çıkardı. Aynı dönemde geleneksel tanrılar tamamen yasaklandı ve özellikle Amun’un adı ve heykelleri anıtlardan silinmeye başlandı. Bu büyük çaplı değişiklikler, muhtemelen ordunun desteğiyle gerçekleştirildi. Geleneksel devlet tapınakları kapatıldı ve tanrıların ibadetleri durduruldu. En önemlisi, dini festivaller ve halk kutlamaları artık yapılmıyordu.

Akhenaten’in askeri gücü uzun süre göz ardı edilse de, son araştırmalar onun reformlarını askeri destek olmadan gerçekleştiremeyeceğini ortaya koyuyor. 12. yılında, Akhenaten ordusunu Nubia’daki bir isyanı bastırmak için gönderdi. Ayrıca, Mitanni İmparatorluğu’nun Hititler tarafından yenilmesiyle Mısır’ın dış politikası büyük bir darbe aldı. Amarna mektupları, Mısır’ın kuzey Suriye’deki askeri faaliyetlerinin genellikle yerel vassal devletlerin taraf değiştirmesini önlemeye yönelik olduğunu gösteriyor. Aynı yıl, Akhenaten tüm yabancı ülkelerden gelen haraçları kabul ettiği büyük bir tören düzenledi. Bu tören, Nubia’daki askeri seferle bağlantılı olabilir.

Akhenaten’in reformları, Mısır’ın dini ve siyasi yapısını kökten değiştirdi. Ancak ölümünden sonra geleneksel tanrılar yeniden ön plana çıktı ve Aten kültü büyük ölçüde terk edildi.

Amarna Döneminde Kraliyet Kadınları

Akhenaten’in hükümdarlığı sırasında kraliyet ailesinde önemli değişiklikler yaşandı. Nefertiti, altı kız çocuğu doğurmasına rağmen bir erkek varis dünyaya getirememişti. Buna rağmen, “büyük kraliyet eşi” unvanını korudu. Ancak, Kiya adlı ikinci bir eş Akhetaten’de sahneye çıktı. Kiya’nın Mitannili bir prenses olduğu öne sürülse de, adı tamamen Mısır kökenliydi ve yabancı olduğuna dair hiçbir kanıt bulunmamaktadır. Kendisine “kralın büyük sevgili eşi” unvanı verildi, bu da onu diğer harem kadınlarından ayırırken, aynı zamanda Nefertiti’den farklı bir konuma yerleştiriyordu.

12. hükümdarlık yılı civarında, Kiya’nın adı anıtlardan silindi ve yerine Akhenaten’in kızlarının isimleri, özellikle Meritaten’in adı yazıldı. Kiya’nın tasvirleri de değiştirildi. Hatta onun için hazırlanmış antropoid tabut bile başka bir kraliyet mensubu için uyarlanmıştı. Bu durum, Kiya’nın gözden düştüğünü ve belki de Nefertiti’ye rakip olduğu için kraliyet ailesinden uzaklaştırıldığını düşündürmektedir. Bazı teorilere göre, Kiya Akhenaten’e bir kız çocuğu ve muhtemelen bir erkek varis doğurmuş olabilir. Bu varsayımı destekleyen kesin bir kanıt olmasa da, Tutankhaten (daha sonra Tutankhamun) adlı bir “kralın bedensel oğlu” olarak tanımlanan bir yazıt bulunmaktadır. Bu, Akhenaten’in oğlu olduğu neredeyse kesin olsa da, annesinin Nefertiti olmadığı düşünülmektedir.

Nefertiti’nin etkisi hükümdarlığın ilerleyen dönemlerinde daha da arttı. Neferneferuaten adıyla resmi olarak eş hükümdar oldu ve Ankh(et)kheperura taht adını aldı. Kraliçe rolü ise en büyük kızı Meritaten tarafından üstlenildi. Akhenaten’in neden bir eş hükümdar atadığı bilinmiyor. Belki de Thebes’teki muhalefet kontrolden çıkmak üzereydi ve Amarna dışında bir hükümdarın bulunması gerekiyordu. Neferneferuaten’in Thebes’te bir saraya sahip olduğu ve burada Amun’a adaklar sunan bir kâtip çalıştırdığı biliniyor. Bu, eski dinlerle uzlaşma girişimi olarak yorumlanabilir. Bir yazıt, Amun’a yapılan bir duayı içeriyor ve tanrıdan geri dönerek takipçilerini karanlıktan kurtarmasını istiyor.

Akhenaten 17. yılında öldüğünde, Nefertiti’nin hayatta olup olmadığı belirsizdir. Smenkhkara adlı kısa süreli bir hükümdar, Neferneferuaten ile neredeyse aynı taht adını taşıyordu. Bazı tasvirlerde Meritaten ile birlikte gösterilmiştir. Smenkhkara’nın kimliği kesin değildir. Bazı uzmanlar onun Nefertiti’nin erkek halefi olduğunu düşünse de, Nefertiti’nin kendisinin erkek kimliğiyle kısa bir süre hüküm sürdüğü ihtimali de vardır. Hatshepsut gibi, erkek hükümdar kimliği benimseyerek tek başına yönetmiş olabilir. Akhenaten’in halefi uzun süre tahtta kalmadı ve öldüğünde Tutankhaten, kraliyet ailesinin hayatta kalan tek erkek üyesi olarak tahta çıktı. Tutankhaten ve eşi Ankhesenpaaten, Amarna’yı terk ederek geleneksel dinleri yeniden canlandırdı. Böylece, Mısır tarihinin en çarpıcı dönemlerinden biri sona erdi.

Amarna Dönemi Sanatı ve Mimarisi

Amarna Dönemi’nde sanat ve mimari, geleneksel Mısır sanatından büyük ölçüde farklılaşmıştır. Amenhotep IV, hükümdarlığının başlarında geleneksel tarzda tasvir edilirken, kısa süre içinde kendisini ince, uzun yüzlü, belirgin çeneli, kalın dudaklı, uzun boyunlu, yuvarlak karınlı ve geniş kalçalı olarak betimletmeye başladı. Bu yeni sanat tarzı, özellikle Thebes ve Amarna’daki anıtlarda oldukça abartılı bir şekilde kullanıldı. Daha sonraki yıllarda daha dengeli bir stil gelişti.

Bu dönemde Akhenaten, Nefertiti ve kızları da aynı sanatsal üslupta tasvir edildi. Akhenaten, kendisini “her şeyi doğuran anne” ve “halkını kendi ka’sı ile yaratan” olarak tanımlıyordu. Bu, onun yeryüzündeki yaratıcı tanrı olarak görülmesini sağladı. Kraliyet ailesi, sanat eserlerinde daha önce hiç görülmemiş bir samimiyetle tasvir edildi—birbirlerini öpüyor, sarılıyor ve Aten’in ışınları altında sevgi dolu bir şekilde gösteriliyordu.

Mimari açıdan, Akhenaten’in inşa ettiği yapılar hızlı bir şekilde tamamlanabilmesi için küçük taş bloklar (talatat) kullanılarak yapıldı. Bu yöntem, geleneksel büyük taş bloklardan farklıydı ve inşaat sürecini hızlandırıyordu. Ancak, bu yapıların zamanla dayanıklılık açısından sorunlar yaşadığı görüldü ve Amarna Dönemi sona erdiğinde bu teknik terk edildi.

Akhetaten şehri, geleneksel Mısır şehirlerinden farklı olarak katı bir planlama yerine doğal bir yerleşim düzenine sahipti. Küçük köyler gibi kümelenmiş evler, tahıl ambarları, hayvan barınakları ve atölyelerle çevriliydi. Ancak tapınaklar ve saraylar titizlikle planlanmıştı. Akhenaten ve ailesi, Kuzey Sarayı’nda yaşarken, merkezdeki iki büyük saray devlet törenleri ve yönetim işleri için kullanılıyordu.

Aten tapınakları, geleneksel Mısır tapınaklarından farklı olarak tamamen açık tasarlanmıştı. Geleneksel tapınaklarda tanrının heykeli karanlık bir kutsal odada saklanırken, Aten tapınaklarında güneş ışığı her yere ulaşabiliyordu. Aten’in görünür bir heykeli yoktu, sadece güneş diski ve ışınları ile temsil ediliyordu. Tapınaklarda çok sayıda küçük sunak bulunuyordu, ancak bunların tam olarak ne amaçla kullanıldığı bilinmiyor.

Akhenaten, günlük geçit törenleri düzenleyerek halkın kendisini görmesini sağladı. Geleneksel tanrı heykelleri yerine, halk Akhenaten’i Aten’in yeryüzündeki temsilcisi olarak tapıyordu. Kraliyet ailesi, halkın evlerinde küçük sunaklar ve steller ile ibadet edilen kutsal figürler haline geldi.

Amarna’da Mezarlar ve Cenaze İnançları

Amarna Dönemi’nde mezarlar ve cenaze inançları, geleneksel Mısır ölüm anlayışından büyük ölçüde farklıydı. Akhetaten’deki seçkinlerin mezarlarında bile kralın varlığı baskındı. Duvar süslemelerinde Akhenaten, eşi Nefertiti ve çocukları sıkça tasvir edilirken, Aten tapınakları da önemli bir yer tutuyordu. İlahiler ve sunu formülleri, Aten’e olduğu kadar Akhenaten’e de adanmıştı. Bu dönemde yazılan Büyük Aten İlahisi, yeni dinin temel öğretilerini içeren en kapsamlı metinlerden biri olarak kabul edilir ve yalnızca Amarna mezarlarında bulunmuştur.

Akhenaten, hükümdarlığının başından itibaren Osiris kültünü yasakladı. Geleneksel olarak Osiris, gece güneş tanrısının bir tezahürü olarak görülüyordu, ancak Akhenaten bu inancı reddetti. Aten yalnızca yaşam veren ışığın tanrısıydı ve gece olduğunda ortadan kayboluyordu. Ölüm ve karanlık, geleneksel Mısır inancında olduğu gibi yeniden doğuşun bir parçası olarak değil, tamamen göz ardı edilen bir durum olarak kabul ediliyordu. Ölüler, gece boyunca uyuyan canlılar gibi görülüyordu ve geleneksel olarak batıda bulunan mezarlıklar yerine, doğuda, güneşin doğduğu yerde gömülüyorlardı. Ölülerin dirilişi, Aten’in sabah doğuşuyla gerçekleşiyordu.

Amarna Dönemi’nde ölüler, mezarlarında değil, Aten ve kralın yanında, tapınaklarda var olmaya devam ediyordu. Bu nedenle, mezar süslemelerinde Aten tapınakları ve kralın tapınaklara doğru ilerleyerek sunular yapması sıkça tasvir edilmiştir. Mezarlar, yalnızca gece boyunca dinlenme yerleri olarak görülüyordu. Mumyalama uygulaması devam etti, çünkü ba ruhu gece boyunca bedene geri dönüyor ve sabah Aten ile birlikte yeniden doğuyordu. Ancak, geleneksel Ölüler Kitabı’ndan bölümler artık şabti figürlerine yazılmıyordu.

Akhenaten’in kendi taş lahiti, geleneksel olarak köşelerde bulunan dört kanatlı tanrıça yerine Nefertiti figürleriyle süslenmişti. Özel lahitlerin de ölülerin aile üyelerinin tasvirleriyle süslenmiş olabileceği düşünülmektedir. Ölülerin Osiris’in huzurunda yargılanması artık yoktu. Bunun yerine, Akhenaten’e sadık olanlar ölümden sonra yaşam hakkı kazanıyordu. Akhenaten, maat’ı (kozmik düzeni) temsil eden tanrı olarak görülüyordu ve ona bağlılık gösterenler “maatyu” (doğru kişiler) olarak kabul ediliyordu. Ölümden sonra yaşam, tamamen kralın lütfuna bağlıydı ve Amarna dini, cenaze inançlarını da tamamen kralın kontrolüne almıştı.

Amarna Döneminde Amarna dışında yaşam

Amarna Dönemi’nde Akhenaten’in yeni dini reformları hakkında en fazla bilgi, Thebes’teki erken dönem anıtlarından ve Amarna şehrinden gelmektedir. Ancak, kral yeni şehrine taşındıktan sonra Mısır’ın geri kalanında neler olduğu konusunda çok daha az bilgiye sahibiz. Akhenaten’in Akhetaten dışına seyahat ettiği neredeyse kesin, çünkü sınır stelalarında, eğer başka bir yerde ölürse bedeninin Amarna’ya getirilip orada gömülmesi gerektiğini belirtiyor.

Akhenaten’in erken döneminde Nubia’da bazı inşaat faaliyetleri olduğu biliniyor. Ayrıca Memphis ve Heliopolis’te Aten tapınakları bulunuyordu ve başka yerlerde de olabilir. Memphis’teki bazı taş bloklar, Aten’in hükümdarlığın 9. yılından sonraki geç dönem adını taşıyor. Thebes’ten gelen bir taş blokta da aynı isim formu bulunuyor, bu da Amarna dışındaki inşaat faaliyetlerinin devam ettiğini gösteriyor.

Ancak, geleneksel dinlerin gerçekten ne ölçüde kaldırıldığı belirsizdir. Tutankhamun’un Restorasyon Fermanı, Amarna Dönemi’ni oldukça propagandacı bir şekilde tanımladığı için, bu konuda net bir bilgi vermemektedir. Günlük hayatta, yeni din muhtemelen yalnızca resmi devlet kültünü ve seçkinlerin dinini değiştirdi; halkın büyük çoğunluğu yerel tanrılarına tapmaya devam etmiş olmalıdır. Amarna’da bile, Bes ve Taweret (doğumla ilgili tanrılar), Renenutet (hasat tanrıçası), Isis ve Shed (koruyucu tanrılar), Thoth (katiplerin tanrısı), Khnum, Satet ve Anuket (Elephantine üçlüsü), Ptah (Memphis’in tanrısı) ve hatta Amun (Thebes’in tanrısı) gibi geleneksel tanrıları tasvir eden adak nesneleri, steller ve duvar resimleri bulunmuştur.

Mezar süslemelerinde Aten’in geleneksel tanrılarla birlikte tasvir edilmesi, bu eserlerin Akhenaten’in hükümdarlığının başında mı yoksa sonrasında mı yapıldığı konusunda belirsizlik yaratmaktadır. Akhetaten dışındaki nekropollerde gömülen ölülerin, Aten tapınağında mı yoksa kendi şehirlerinde mi sunular aldığı da bilinmemektedir. Memphis nekropolü, bu döneme ait birçok mezarın henüz keşfedilmemiş olması nedeniyle, daha fazla araştırmaya ihtiyaç duymaktadır.

Amarna Dönemi’nde sivil yönetimin nasıl işlediği de tam olarak bilinmemektedir. Akhetaten, Thebes’in yerine dini merkez olarak geçti, ancak Memphis’in yerine yönetim merkezi olarak geçip geçmediği belirsizdir. İki vezirden biri Amarna’da bulunuyordu, ancak diğeri Memphis’te kalmaya devam etti. Memphis’in, Amarna Dönemi boyunca Mısır’ın yönetim merkezi olarak kaldığı düşünülmektedir. Saite Dönemi’nde de benzer bir durum yaşanmıştır: 26. Hanedan kralları, Sais’i başkent olarak kullanmış, ancak Memphis, Mısır’ın yönetim merkezi olmaya devam etmiştir. Bu durum, Büyük İskender’in ölümünden sonra onun naaşının Alexandria’ya taşınması ve şehrin Ptolemaios ve Roma Mısır’ının merkezi haline gelmesine kadar sürmüştür.

Amarna Dönemi Sonrası

Amarna Dönemi yalnızca yirmi yıl sürmesine rağmen, Mısır’ın dini ve kültürel tarihinde en önemli olaylardan biri olarak kabul edilir. Akhenaten’in ölümünden sonra, ülke geleneksel dine geri dönmüş gibi görünse de, aslında hiçbir şey eskisi gibi olmadı. Bu değişiklikler özellikle seçkinlerin mezar düzenlemelerinde görülebilir.

Mezar Mimarisi ve Cenaze Kültü

Memphis’te, tapınaklara benzeyen bağımsız mezarlar ortaya çıktı.

Thebes’te, geleneksel kaya mezarları kullanılmaya devam etti, ancak Osiris kültüyle bütünleşmiş özel cenaze tapınakları olarak yeniden tasarlandı.

Osiris, Akhenaten tarafından yasaklanmıştı, ancak Amarna sonrası dönemde Ra’nın gece tezahürü olarak kabul edildi ve cenaze ritüellerindeki rolü büyük ölçüde arttı. Piramit sembolü, artık sadece kraliyet ailesine ait olmaktan çıkıp, özel mezarların merkezi şapellerinde de kullanılmaya başlandı. Mezar stellerinde, Ra ve Osiris’in sırt sırta oturduğu sahneler sıkça yer aldı.Tapınaklarda bulunan tanrı heykelleri, artık özel mezarlarda da görülmeye başladı.

Mezar Dekorasyonu ve Dini Metinler

Mezar duvar resimleri, artık sahibinin kariyerini değil, Ra, Osiris ve diğer tanrılara tapınmasını gösteriyordu.Ölüler, uzun pileli keten giysi ve süslü peruklarla tasvir ediliyordu. Şabti figürleri ve lahitler, artık mumya şeklinde değil, günlük hayatta giyilen kıyafetlerle gösteriliyordu. Tutankhamun’un erken döneminde, ölülerin kral için sunular sunduğu sahneler tamamen ortadan kalktı ve Osiris tahtta oturan figür olarak yer aldı.

Ölüler Kitabı’ndan alınan dini sahneler ve metinler, mezar süslemelerinde baskın hale geldi.

Ra Litanyası ve Yeraltı Kitapları gibi kraliyet cenaze metinleri, artık özel mezarlarda da kullanılmaya başlandı.

Amarna Dönemi’ne Tepki ve Yeni Dini Anlayış

Akhenaten’in cenaze kültünü tamamen tekeline almasına karşı bir tepki olarak, mezar sahipleri kendi tapınaklarında tanrılara doğrudan ibadet etmeye başladı.

Kralın dini aracılığı artık en aza indirildi.

200 yıl sonra, Thebes’te Amun’un doğrudan Mısır’ı yönettiği teokratik sistem ortaya çıktı.

Amun’un kehanetler yoluyla halkı yönettiği inancı, Amarna sonrası dönemin en büyük dini değişimlerinden biri oldu.

Tutankamon

Tutankhamun, çocuk yaşta tahta çıkan ve kısa süren hükümdarlığıyla Mısır tarihinin önemli figürlerinden biri olan bir firavundu. Tutankhaten adıyla Amarna’da tahta çıktıktan kısa bir süre sonra, muhtemelen ilk hükümdarlık yılı içinde, babası Akhenaten’in kurduğu şehri terk etti. Memphis’e taşınan saray, geleneksel yönetim merkezine geri döndü ve Thebes yeniden Mısır’ın dini merkezi oldu. Firavunun adı Tutankhamun olarak değiştirildi ve “Güney Heliopolis’in hükümdarı” unvanı eklendi. Bu, Karnak’ın Amun-Ra kültünün merkezi olarak yeniden önem kazandığını gösteriyordu. Eşi ve üvey kız kardeşi Ankhesenpaaten’in adı da Ankhesenamun olarak değiştirildi.

Tutankhamun’un çocuk yaşta tahta çıkması, hanedan tarihinde bir ilk değildi. Thutmose III ve Amenhotep III de genç yaşta hükümdar olmuştu, ancak onların döneminde Hatshepsut ve Mutemwiya gibi kraliyet ailesinden kadınlar naip olarak görev yapmıştı. Tutankhamun’un döneminde böyle bir seçenek yoktu, bu yüzden ordunun başkomutanı Horemheb naip olarak yönetimi üstlendi. Horemheb’in unvanları, eğer Tutankhamun varis bırakmadan ölürse tahta geçme hakkına sahip olduğunu gösteriyordu. Nitekim, Tutankhamun’un ölümünden sonra Horemheb firavun oldu.

Amarna Dönemi’nin Sonu ve Restorasyon

Tutankhamun’un hükümdarlığının en önemli belgelerinden biri Restorasyon Stelidir. Bu belge, Akhenaten’in reformlarının ülkeyi harap ettiğini ve tanrıların terk ettiğini anlatıyordu. Tapınaklar yıkılmış, tanrıların ibadetleri kaldırılmıştı. Ordunun Suriye’de başarısız olması, muhtemelen askeri liderlerin Amarna politikasına desteğini çekmesine neden oldu. Akhenaten döneminde Mitanni Krallığı Hititler tarafından yenilmişti, bu da Mısır’ın kuzeydeki vassallarının bağımsızlık arayışına girmesine yol açtı. Tutankhamun’un tahta çıkışıyla birlikte, ordu üzerindeki kısıtlamalar kaldırıldı ve Horemheb’in Hititlerle askeri çatışmalara girdiği düşünülüyor.

Tapınakların Yeniden İnşası ve Yönetim Reformları

Tutankhamun döneminde geleneksel tapınakların restorasyonu ve yönetimin yeniden düzenlenmesi için büyük bir kampanya başlatıldı. Maliye Bakanı Maya, Delta’dan Elephantine’e kadar tapınakları ziyaret ederek vergileri topladı. Aten tapınaklarına yönlendirilen gelirler, geleneksel tanrılara geri verildi. Horemheb’in Karnak Fermanı’nda anlatılan bazı reformlar, muhtemelen Tutankhamun döneminde başlatılmıştı.

Maya ayrıca Akhenaten’in tapınaklarını ve saraylarını yıkma sürecini yönetti. Thebes’teki taş bloklar, Luxor ve Karnak’taki yeni inşaatların temellerinde kullanıldı. Krallar Vadisi’nde Akhenaten’in kalıntılarının küçük bir mezara taşındığı düşünülüyor. Maya, Tutankhamun ve halefi Ay’ın defin işlemlerini de yönetti ve Horemheb’in mezarı için Deir el-Medina’daki işçi köyünü yeniden organize etti.

Tutankhamun’un kısa hükümdarlığı, Amarna Dönemi’nin sona ermesini ve geleneksel Mısır dininin yeniden canlanmasını sağladı. Ancak, ölümünden sonra Horemheb’in tahta çıkmasıyla, Akhenaten’in mirası tamamen silinmeye başladı.

I. Rameses

Ramses I, 19. Hanedanlığın ilk hükümdarı olarak Mısır’da önemli bir geçiş dönemini başlattı. Önceki firavunlardan farklı olarak, kraliyet soyundan gelmiyordu, ancak Horemheb tarafından halefi olarak atanmıştı. Kral olmadan önce, Paramessu (daha sonra Ramses I olarak bilinen kişi) Horemheb’in veziri olarak görev yaptı ve Sile Kalesi’nin komutanı dahil olmak üzere askeri unvanlara sahipti. Bu kale, Mısır’ı Suriye-Filistin’e bağlayan önemli bir geçiş noktasıydı. Onun atanması, Horemheb’in askeri istikrara verdiği önemi ve özellikle Mısır’ın kuzey bölgelerindeki güvenliği sağlama çabasını yansıtıyordu.

Paramessu’nun ailesi Avaris’ten geliyordu, burası Hyksosların eski başkentiydi. Yerel tanrı Seth, Kenanlı tanrı Baal ile bağlantılıydı ve Ramses I’in soyunda önemli bir rol oynuyordu. Horemheb, Avaris’te Seth için bir tapınak inşa etti, bu da Seth’in önemini artırdı. Ramessid kraliyet ailesi, Seth’i ilahi ataları olarak kabul etti. Heliopolis’ten gelen bir dikilitaş, Seti I’i Seth başlı bir sfenks olarak tasvir ediyor, Ra-Atum’a sunular sunarken gösteriyor.

Horemheb çocuksuz öldü, bu da Paramessu’nun Ramses I olarak tahta çıkmasına yol açtı (MÖ 1295-1294). Hükümdarlığı sadece bir yıl sürdü, ancak 19. Hanedanlığı kurdu. Oğlu Seti I, zaten yetişkin biriydi ve önemli dini ve askeri unvanlara sahipti. Seti I, vezir ve Sile komutanı olarak atandı, bu da onun Seth ve diğer Delta tanrılarıyla bağlantısını güçlendirdi. Horemheb’in Taç Giyme Metni, tapınaklara ordu içinden seçilmiş rahipler atandığını belirtiyor. Emekli askerler genellikle rahip olarak atanıyordu, bu da Seti I’in babası tahta çıktığında genç olmayabileceğini düşündürüyor.

Ramses I’in kısa hükümdarlığı, Mısır’ın en güçlü hükümdarlarından bazılarını yetiştiren bir hanedanlığın başlangıcını temsil ediyordu. Seti I ve Ramses II (Büyük Ramses) gibi firavunlar, Mısır’ın gücünü genişletip pekiştirdi ve Ramses I’in askeri ve dini politikaları, gelecek yıllarda Mısır’ın yönetiminde önemli bir rol oynadı.

Seti 1

Seti I, Mısır’ın geleneksel dini yapısını yeniden canlandıran en önemli hükümdarlardan biri olarak kabul edilir. Amarna Dönemi’nde zarar gören tapınakların büyük bir kısmının restorasyonu onun döneminde gerçekleşti ve önceki firavunların çabalarını aşarak geleneksel ibadet yerlerini yeniden inşa etti. Akhenaten tarafından yok edilen Amun’un isimleri ve tasvirleri yeniden oyuldu, böylece Mısır’ın eski dini düzeni geri getirildi.

Seti I, sadece restorasyonla yetinmeyip kendi büyük ölçekli inşaat projelerini de başlattı. Thebes, Abydos, Memphis ve Heliopolis gibi büyük dini merkezlerde yeni tapınaklar inşa edildi veya mevcut yapılar genişletildi. Avaris’teki Seth Tapınağı da bu dönemde önemli bir yapı olarak öne çıktı. Seth’in kültü, Ramessid hanedanı tarafından güçlü bir şekilde desteklendi ve Avaris, bu tanrının ibadet merkezi haline geldi.

Seti I’in hükümdarlığı, Mısır’ın geleneksel dinine dönüşünü ve Akhenaten’in reformlarının tamamen terk edilmesini simgeliyordu. Onun yönetimi altında, Mısır’ın dini ve kültürel yapısı yeniden şekillendi ve eski tanrılar tekrar ön plana çıktı.

Seti I, Ramessid hükümdarlarının yeni Delta ikametgahını oluşturacak şekilde Avaris’i geliştirdi. Karnak’ta, Horemheb tarafından başlatılan Büyük Hipostil Salonu’nun inşasını sürdürdü. Bu yapı, Abd el-Qurna’daki kendi cenaze tapınağıyla bağlantılıydı ve Nil’in batı kıyısında, Karnak’ın tam karşısında yer alıyordu. Hatshepsut’un Deir el-Bahri’deki tapınağını restore etti ve bu yapılar, Yıllık Güzel Vadi Bayramı için görkemli bir ortam sağladı. Bu festivalde Karnak’taki Amun, batı kıyısındaki tanrıları ziyaret ederken, halk da atalarının mezarlarına giderek onlarla birlikte yemek yiyip kutlamalar yapıyordu.

Seti I, Abydos’ta Osiris için büyük bir cenotaph tapınağı inşa etti. Bu yapı, Orta Krallık ve erken 18. Hanedan örneklerini takip ediyordu. Bu tapınakta yer alan ünlü kral listesi, Osiris’e sunulan adak kültüne katılan kraliyet atalarını içeriyordu ve Amarna Dönemi’nin resmi kayıtlardan tamamen silindiğini gösteren ilk kanıtı sağladı. Bu listede Amenhotep III’ün doğrudan Horemheb’in ardından geldiği görülmektedir ve diğer kaynaklar, Akhenaten’den Ay’a kadar olan hükümdarlık yıllarının Horemheb’in yıllarına eklendiğini göstermektedir.

Seti I’in büyük ölçekli inşaat projeleri, Sinai’deki eski taş ocaklarını ve madenleri yeniden açmasıyla mümkün oldu. Önceki firavunlar gibi, Nubia’ya seferler düzenleyerek esirler topladı ve bunları ucuz iş gücü olarak kullandı. Bu Nubia seferleri aynı zamanda güvenlik amacı taşıyordu, çünkü inşaat projelerinin finansmanı, Nubia ve Doğu Çölü’ndeki altın madenlerinden sağlanıyordu. Özellikle Doğu Çölü’ndeki madenler, Abydos’taki büyük Osiris tapınağı için işletiliyordu. Hükümdarlığının 9. yılında, bu madenlere giden yol üzerinde bir dinlenme yeri, yeni bir kuyu ve küçük bir tapınak inşa edildi. Ancak Nubia’da daha uzak bölgelerdeki kârlı madenlere erişimi sağlamak için yeni bir kuyu açma girişimi başarısız oldu.

Seti I, Mısır’ın Filistin ve Suriye’deki topraklarından gelen kaynakları yeniden güvence altına almak için askeri seferler düzenledi. Hükümdarlığının ilk yılında, Güney Filistin’deki Şasu kabilelerine karşı küçük çaplı bir askeri operasyon başlattı. Kısa süre sonra kuzeye doğru daha büyük askeri seferler düzenledi. Daha sonraki bir savaşta, o dönemde Hititler tarafından kontrol edilen topraklara girdi ve Qadesh’i yeniden fethetti. Bu zafer, Amurru’nun Mısır tarafına geçmesine neden oldu. Ancak, bu durum Hititlerle yeni bir savaşa yol açtı ve her iki vassal devlet tekrar kaybedildi. Bu savaşın ardından, dikkatli bir barış dönemi başladı.

Seti I, aynı zamanda batı Delta sınırında Libyalı kabilelerin saldırılarıyla karşılaşan ilk firavun oldu. Bu kabileler, büyük ölçüde kıtlık nedeniyle Mısır’a akın ediyordu ve ilerleyen yıllarda Mısır için sürekli bir tehdit oluşturmaya devam ettiler.

Seti I’nin hükümdarlığı sırasında, Mısır’ın batı sınırında Libyalı kabilelerin ilk yerleşim girişimleriyle karşılaştığı bilinmektedir. Ancak, bu ilk yerleşim girişimi hakkında çok az bilgi bulunmaktadır. Seti I’nin Libyalılara karşı düzenlediği sefer, büyük ihtimalle Hititlerle olan çatışmasından önce gerçekleşmiştir.

Karnak’taki Büyük Hipostil Salonu’nun kuzey dış duvarında yer alan kabartmalar, Libya ve Suriye seferlerini belgeliyor. Bu kabartmalar, Thutmose IV ve Amenhotep III dönemindeki bazı erken örneklere rağmen, Amarna sanatının gerçekçiliğinden etkilenmiş yeni bir stil ile yapılmıştır. Geleneksel düşman öldürme sahnelerinden farklı olarak, bu savaş kabartmaları gerçek bir tarihsel olayı yansıtıyormuş gibi bir his uyandırmaktadır.

Bu kabartmalarda önemli bir rol oynayan kişi, “grup yöneticisi ve yelpaze taşıyıcısı” Mehy’dir. Mehy’nin tam adı Amenemheb, Horemheb veya benzer bir isim olabilir. Seti I’nin birçok sahnesinde ona eşlik eden Mehy, muhtemelen kralın yerine bazı seferleri yöneten güvenilir bir askeri subaydı. Ancak, Seti I’nin halefi II. Ramses (MÖ 1279-1213), babasının hükümdarlığı sırasında savaş alanındaki kendi rolünü vurgulamak istediği için Mehy’nin isimlerini ve figürlerini sildirmiş ve bazı sahnelerde kendi ismiyle değiştirmiştir.

II. Ramses

II. Ramses’in tahta çıkışıyla ilgili kesin bilgiler bulunmamaktadır. Seti I’in en yüksek belgelenmiş hükümdarlık yılı on birinci yılıdır, ancak birkaç yıl daha hüküm sürmüş olabilir. Hükümdarlığının sonlarına doğru, tam olarak ne zaman olduğu bilinmemekle birlikte, oğlu ve varisi olan II. Ramses’i eş hükümdar olarak atadı. II. Ramses’in tahta çıkışıyla ilgili kaynaklar, yalnızca onun tek hükümdar olduğu döneme aittir, bu nedenle eş hükümdarlık süresini ve önemini abartmış olabilir. Ancak, II. Ramses’in bu şekilde krallığı devralması önemli bir olaydır.

II. Ramses, Seti I’in oğlu olmasına rağmen, büyük ihtimalle Horemheb’in hükümdarlığı sırasında doğmuştur, yani büyükbabası Ramses I tahta çıkmadan önce. Bu dönemde hem Ramses I hem de Seti I yüksek devlet görevlileri olarak görev yapıyordu. II. Ramses, daha sonra bu durumu gizlemek yerine vurgulamıştı, tıpkı Horemheb’in kendi taç giyme metninde yaptığı gibi. Babası Seti I kral olduğunda, II. Ramses eş hükümdar olarak taç giydi, ancak onun seçilme süreci Horemheb’in tahta çıkışına benziyordu. Veliaht prensin tahta geçişi kesin bir sonuç değildi ve babası hayattayken güvence altına alınması gerekiyordu. Ancak, II. Ramses tek başına hüküm sürmeye başladığında, 18. Hanedan hükümdarlarını meşrulaştıran eski “ilahi kralın doğuş miti”ne geri döndü.

II. Ramses, hükümdarlığının çok erken döneminde, muhtemelen hâlâ babası Seti I ile eş hükümdarken, ilk askeri seferine çıktı. Bu sefer, Nubia’daki bir isyanı bastırmaya yönelik sınırlı bir operasyondu. Beit el-Wali’deki küçük bir kaya tapınağında yer alan kabartmalar, genç kralı iki çocuğuyla birlikte tasvir etmektedir: Veliaht Prens Amunherwenemef ve dördüncü oğlu Khaemwaset. Bu çocuklar, savaş arabalarında gururla ayakta gösterilse de, o dönemde henüz çok genç olmalılardı. Ramessid Dönemi boyunca, kraliyet prensleri babalarının anıtlarında sıkça tasvir edildi. Bu, yeni hanedanın krallığının artık tamamen kalıtsal olduğunu vurgulamak için yapılmış olabilir. Neredeyse tüm Ramessid veliaht prensleri, onursal veya gerçek anlamda “ordunun başkomutanı” unvanını taşıdı, bu unvan ilk kez hanedanın kurucusu Horemheb tarafından kullanılmıştı.

Hükümdarlığının dördüncü yılında, II. Ramses, Suriye’de büyük bir askeri sefer düzenledi. Bu sefer sonucunda Amurru yeniden Mısır’a bağlandı, ancak bu durum uzun sürmedi. Hitit Kralı Muwatalli, Amurru’yu hızla geri almak ve Mısırlıların daha fazla toprak kazanmasını önlemek için harekete geçti. Bunun sonucunda, II. Ramses bir yıl sonra tekrar Sile sınır kalesini geçerek doğrudan Hititlerle savaşmaya gitti. Bu savaş, antik çağın en ünlü çatışmalarından biri olan Kadeş Savaşı’ydı. Savaşın kendisi önceki savaşlardan çok farklı olmasa da, II. Ramses savaşı büyük bir zafer olarak sundu. Bu zafer anlatımı, büyük bir propaganda kampanyasıyla tüm önemli tapınakların duvarlarına kazındı.

Gerçekte, II. Ramses yanlış yönlendirilmişti. Hitit kralının kuzeyde Tunip’te olduğu ve Mısırlılarla yüzleşmekten korktuğu düşünülüyordu, ancak aslında Kadeş’in hemen yakınında bulunuyordu. II. Ramses, dört ordusundan yalnızca biriyle Kadeş’e hızla ilerledi, ancak bir anda Hitit kralının büyük ordusuyla karşı karşıya kaldı. Muwatalli önce ilerleyen Mısır’ın ikinci tümenini yok etti, ardından II. Ramses ve birliklerini ezmek için geri döndü. II. Ramses, savaşın sonraki anlatımlarında, bu anı gerçek zafer anı olarak tanımladı. Hatta, en yakın yardımcıları bile onu terk etmeye hazırken, babası Amun’a seslenerek yardım istedi ve neredeyse tek başına savaşarak düşmanı püskürttü.

II. Ramses, Kadeş Savaşı sırasında Hitit saldırganlarıyla karşı karşıya kaldığında, babası Amun’a dua ederek yardım istedi. Amun, Ramses’in dualarını duydu ve tam zamanında Amurru kıyılarından gelen Mısır destek kuvvetlerini savaş alanına yönlendirdi. Bu kuvvetler, Hititleri arkadan saldırarak Ramses’in ordusuyla birlikte düşman savaş arabalarının büyük bir kısmını yok etti. Geri kalan Hitit birlikleri kaçtı ve birçoğu Orontes Nehri’ne düştü. Savaşın sonunda üçüncü Mısır tümeni geldi, ardından gün batımında dördüncü tümen de savaşa katıldı. Mısırlılar, ertesi sabah düşmanla tekrar yüzleşmeye hazırdı. Ancak, Mısırlı savaş arabaları artık Hititlerden daha fazla olmasına rağmen, Muwatalli’nin güçlü ordusu direnmeye devam etti ve savaş çıkmaza girdi. Ramses, Hititlerin barış teklifini reddetti, ancak bir ateşkes kabul edildi. Mısırlılar, birçok savaş esiri ve ganimetle geri döndü, ancak hedeflerine ulaşamadılar.

Sonraki yıllarda, Suriye-Filistin bölgesinde birkaç başarılı çatışma yaşandı, ancak Mısırlılar bu bölgeleri ele geçirdikten sonra, ordular geri çekildiğinde vassal devletler hızla Hititlere geri döndü. Mısır, Kadeş ve Amurru’yu hiçbir zaman kalıcı olarak geri alamadı.

II. Ramses’in hükümdarlığının 16. yılında, Muwatalli’nin genç oğlu Urhi-Teshub (Mursili III olarak bilinir), amcası Hattusili III tarafından tahttan indirildi. İki yıl sonra, önce Babillilerden, sonra Asurlulardan yardım alarak tahtını geri kazanmaya çalıştı, ancak başarısız oldu ve sonunda Mısır’a kaçtı. Hattusili, Urhi-Teshub’un iadesini talep etti, ancak Mısır bu talebi reddetti. Bu durum, Hititlerin Mısır’a karşı yeni bir savaş başlatmaya hazırlandığını gösteriyordu. Ancak, aynı dönemde Asurlular, Hititlere bağlı Hanigalbat’ı fethederek Karhemış ve Hitit İmparatorluğu’nu tehdit etmeye başladı. Bu ciddi tehdit karşısında, Hattusili Mısır ile barış görüşmelerini başlatmak zorunda kaldı ve bu görüşmeler, II. Ramses’in hükümdarlığının 21. yılında resmi bir barış anlaşmasıyla sonuçlandı.

Mısırlılar, Kadeş ve Amurru’nun kaybını kabul etmek zorunda kaldı, ancak bu barış, kuzey cephesinde yeni bir istikrar sağladı. Euphrates, Karadeniz ve Doğu Ege’ye açık sınırlarla, uluslararası ticaret Amenhotep III döneminden beri görülmemiş bir şekilde gelişti. Bu barış aynı zamanda II. Ramses’in batı sınırına odaklanmasını sağladı, çünkü Libyalı istilacılar özellikle Delta bölgesinde sürekli bir tehdit oluşturuyordu. II. Ramses, Delta’nın sınırlarını korumak için bir dizi tahkimat inşa etti.

Hükümdarlığının 34. yılında, Hititlerle olan bağlar daha da güçlendi. II. Ramses, Hattusili’nin kızlarından biriyle evlendi. Bu prenses büyük bir törenle karşılandı ve kendisine Mısır’da “Neferura-Horus’u Gören” adı verildi.

II. Ramses’in hükümdarlığı boyunca yedi kadın “büyük kraliyet eşi” unvanını aldı. Hükümdarlığının başlarında, babasıyla eş hükümdar olduğunda, kendisine güzel kadınlarla dolu bir harem sunulmuştu. Ancak, iki ana eşi vardı: Nefertari ve Isetnefret. Her ikisi de ona birçok oğul ve kız çocuk doğurdu. Nefertari, hükümdarlığının 25. yılına kadar “büyük kraliyet eşi” olarak kaldı, ancak ölümünden sonra bu unvan Isetnefret’e geçti. Isetnefret, Hitit prensesi Mısır’a gelmeden kısa bir süre önce öldü.

II. Ramses’in dört kızı da “büyük kraliyet eşi” unvanını aldı: Henutmira (uzun süre kızından çok kız kardeşi olduğu sanılmıştı), Bintanat, Merytamun ve Nebettawy. Bunlar, kralın en yüksek statüye sahip kızlarıydı. II. Ramses’in en az kırk kızı ve kırk beş oğlu vardı. Birçoğu, babalarının inşa ettiği büyük tapınakların duvarlarında uzun geçit törenlerinde tasvir edilmiştir. II. Ramses, birçok çocuğundan daha uzun yaşadı. Bu çocuklar, Krallar Vadisi’ndeki devasa KV 5 mezarında birbiri ardına gömüldü. Bu mezar, II. Ramses’in Saqqara’da Ptah tanrısının kutsal Apis boğalarının gömülmesi için inşa ettiği yeraltı galerilerine benziyordu.

II. Ramses, uzun hükümdarlığı boyunca büyük bir inşaat programı yürüttü. Amenhotep III tarafından inşa edilen ve 18. Hanedan firavunları tarafından tamamlanan Luxor’daki Amun Tapınağı’na büyük bir sütunlu avlu ve pylon ekledi. Bu avlu, tapınağın geri kalanına göre ilginç bir açıyla planlanmıştı, muhtemelen Nil’in karşı kıyısındaki cenaze tapınağı Ramesseum ile doğrudan bir hat oluşturmak için. Bu, babasının Karnak’taki Büyük Hipostil Salonu ve Abd el-Qurna’daki tapınağıyla yaptığına benziyordu. II. Ramses ayrıca Abydos’ta Osiris için bir tapınak inşa etti, babasının tapınağından daha küçük ama aynı derecede güzel bir yapıydı.

Hükümdarlığının geri kalanında, ülkeyi tapınaklar ve heykellerle doldurdu. Bunların çoğunu önceki hükümdarlardan aldı. Mısır’da II. Ramses’in kartuşlarının bulunmadığı neredeyse hiçbir anıt yoktur. Özellikle etkileyici olan, Aşağı Nubia’daki sekiz kaya tapınağıdır, bunların en ünlüleri Abu Simbel’deki iki tapınaktır. Bu tapınakların çoğu, yerel kabilelerden toplanan işçilerle inşa edildi, Wadi es-Sebua’daki tapınak, Nubia valisi Setau tarafından, hükümdarlığının 44. yılında düzenlenen bir baskından sonra yaptırılmıştı.

II. Ramses, önceki hükümdarlara ait yüzlerce tanrı ve kral heykelini sahiplendi. Özellikle Amarna Dönemi’nden önceki son kral olan Amenhotep III tarafından yaptırılan heykelleri tercih etti. Ayrıca, Klasik Dönem’in büyük hükümdarları olan 12. Hanedan firavunlarının yaptırdığı heykelleri de benimsedi.

II. Ramses’in hükümdarlığı, Amarna Dönemi’nin radikal kopuşundan sonra Mısır’ın yeniden şekillenmesi sürecinde önemli bir rol oynadı. Ramessid dönemi, Eski ve Orta Krallık’ın klasik yazarlarına olan ilginin yeniden canlanmasıyla karakterize edildi. Ptahhotep ve Kagemni gibi eski bilginlerin öğretileri, Neferti ve İpuwer’in kaos tasvirleri gibi metinler, bu dönemde tekrar önem kazandı. Ramessid yazmanları, bu eski eserlerin eşsiz olduğunu düşündükleri için, çağdaş edebiyatı klasik Mısır dili yerine Akhenaten döneminde ortaya çıkan modern dilde yazdılar. Bu dönemde aşk şiirleri, halk hikâyeleri ve mitolojik anlatılar, sözlü gelenekten beslenerek yazıya geçirildi.

II. Ramses, Avaris kentini genişleterek onu büyük bir Delta başkenti haline getirdi. Bu şehir, Piramesse (“Ramses’in Evi”) olarak adlandırıldı ve İncil’deki Raamses olarak bilinir. Piramesse’nin tam konumu uzun süre tartışmalıydı, ancak Tell el-Dab’a ve Qantir’deki geniş kalıntılarla özdeşleştirildiği artık kesin olarak kabul edilmektedir. Şehir, Sile sınır kalesine ve Filistin ile Suriye’deki eyaletlere giden yol üzerinde stratejik bir konuma sahipti. Ayrıca, Nil’in Pelusiac kolu boyunca yer alıyordu ve kısa sürede Mısır’ın en önemli uluslararası ticaret merkezi ve askeri üssü haline geldi.

Piramesse’de Asya kökenli etkiler her zaman güçlüydü, ancak bu dönemde Baal, Reshep, Hauron, Anat ve Astarte gibi birçok yabancı tanrı burada ibadet edilmeye başlandı. Şehirde birçok yabancı yaşadı ve bazıları yüksek rütbeli devlet görevlisi oldu. Özellikle “kraliyet kâhyası” unvanı, genellikle yabancılar tarafından üstlenilen önemli bir yönetici pozisyonuydu. Bu kişiler, normal bürokratik hiyerarşinin dışında özel kraliyet görevleriyle görevlendiriliyordu.

Hititlerle yapılan barış anlaşmasının bir sonucu olarak, Mısır’ın eski düşmanı olan Hititler tarafından gönderilen uzman zanaatkârlar, Piramesse’deki silah atölyelerinde çalışarak Mısırlılara en yeni silah teknolojisini öğrettiler. Özellikle Hitit kalkanlarının üretimi büyük talep görüyordu. Bu dönemde Mısır ordusunda birçok yabancı asker bulunuyordu, bunlar savaş esiri olarak Mısır’a gelmiş ve daha sonra ülkenin savaş birliklerine katılmışlardı.

II. Ramses’in birçok yüksek rütbeli yetkilisi Piramesse’de yaşadı ve çalıştı, ancak çoğu Memphis nekropolünde gömüldü. Ramessid Dönemi’ne ait yaklaşık otuz beş mezar burada kazıldı ve bazıları oldukça büyük yapılar içeriyordu. Bu mezarlar hâlâ Mısır tapınakları şeklinde inşa ediliyordu, ancak önceki dönem mezarlarına kıyasla farklı özellikler taşıyordu

II. Ramses’in hükümdarlığı sırasında, 18. Hanedan’ın son dönemine kıyasla mezar yapım kalitesinde belirgin bir düşüş yaşandı. Önceki mezarlar, sağlam kerpiç duvarlar ve iç yüzeylere yerleştirilmiş kireçtaşı kaplamalarla inşa edilirken, bu dönemde duvarlar tamamen çift sıra kireçtaşı bloklardan oluşuyordu ve aralarındaki boşluklar molozla dolduruluyordu. Aynı teknik, pylonlar ve piramitler için de kullanıldı. Kireçtaşının kalitesi genellikle düşük olduğu için, bloklar dikkatlice birbirine uyacak şekilde yerleştirilmek yerine, aralarındaki boşluklar bol miktarda sıva ile dolduruldu. Kabartmaların kalitesi de önceki mezarlara kıyasla daha düşük seviyedeydi. Bu genel işçilik düşüşü, ülke genelinde gözlemlenebilir, hatta kralın kendi tapınaklarında bile. İki ana kabartma tekniğinden, daha üstün ancak daha zaman alıcı ve pahalı olan kabartma kabartma (raised relief) hükümdarlığın ilk yıllarından sonra neredeyse tamamen ortadan kalktı ve yerini daha yaygın olan çukur kabartmaya (sunk relief) bıraktı. Genel olarak, II. Ramses’in anıtları, incelik ve mükemmellikten çok büyüklükleri ve sayılarıyla etkileyici olmuştur.

II. Ramses, Amenhotep III’ten sonra birden fazla sed-festivali kutlayan ilk kral oldu. İlk festival hükümdarlığının 30. yılında gerçekleşti ve ardından 13 festival daha düzenlendi. Başlangıçta yaklaşık üç yıllık aralıklarla kutlanırken, yaşamının sonlarına doğru her yıl düzenlenmeye başlandı. Amenhotep III, üç jübilesi sırasında tanrılaştırılmıştı, ancak II. Ramses, büyük selefine kıyasla daha az sabırlıydı. Hükümdarlığının sekizinci yılında, “Tanrı Ramses” adı verilen devasa bir heykelin yapıldığı bilinmektedir. Benzer isimlere sahip devasa heykeller, tüm büyük tapınakların girişlerinde ve pylonların önünde dikildi ve bu heykeller düzenli olarak ibadet edilen ve halk tarafından tapınılan nesneler haline geldi. Tapınakların içinde, “Tanrı Ramses” kendi kült imajına ve diğer tanrılarla birlikte taşınan bir tören kayığına sahipti. Kabartmalarda, II. Ramses sık sık kendi tanrılaştırılmış haline sunular sunarken tasvir edilmiştir.

II. Ramses’in birçok yüksek rütbeli oğlu arasında, Kraliçe Isetnefret’in ikinci oğlu Khaemwaset özellikle öne çıkmaktadır. Memphis’te Ptah’ın baş rahibi olarak görev yapmış ve büyücü ile bilgin olarak ün kazanmıştır, bu ünü Roma dönemine kadar devam etmiştir. II. Ramses’in hiçbir oğlu, Khaemwaset kadar çok anıt bırakmamıştır ve bu anıtların çoğu, bazen arkaik olan bilimsel metinlerle yazılmıştır. II. Ramses’in hükümdarlığı, klasik geleneklerin belirgin bir şekilde yeniden canlanmasını sağlamış olsa da, Khaemwaset’in Mısır’ın görkemli geçmişine özel bir ilgisi olduğu açıktır. Eski Krallık dönemine ait birkaç piramidi restore etmesi de bunun bir göstergesidir.

II. Ramses, Eski Krallık mezar kabartmalarının tarzını taklit etmeye çalıştığı bazı anıtlar inşa etti. Memphis nekropolündeki firavun mezarlarını restore etti ve bazı kendi anıtlarında Eski Krallık mezar kabartmalarının stilini benimsedi. Ptah’ın baş rahibi olarak görev yapan oğlu Khaemwaset, kutsal Apis boğasının gömülmesini denetlemekle sorumluydu. Serapeum’daki ilk galeri mezarları, Khaemwaset tarafından yaptırılmıştır. Ayrıca, babasının ilk beş sed-festivalini duyurmak için ülke çapında seyahat etti, bu festivaller geleneksel olarak Memphis’ten ilan edilirdi.

II. Ramses’in hükümdarlığının 52. yılında, Khaemwaset hayatta kalan en büyük oğul olduğu için veliaht prens oldu. Ancak, o dönemde zaten 60’lı yaşlarındaydı ve birkaç yıl sonra, hükümdarlığın 55. yılında öldü. Büyük ihtimalle Memphis nekropolüne gömüldü, ancak gerçekten Serapeum’a defnedilip defnedilmediği kesin değildir.

Khaemwaset’in ölümünden sonra, II. Ramses 12 yıl daha yaşadı ve hükümdarlığının 67. yılında öldü. Bu, 6. Hanedan’dan Pepy I’den (MÖ 2321-2287) sonra en uzun süre tahtta kalan hükümdar olduğu anlamına geliyordu. Hükümdarlığının son yıllarında yaşayan bir efsaneye dönüştü ve halefleri tarafından büyük ölçüde hayranlıkla anıldı (ve kıskanıldı). Onun hatırası, hem kendi adıyla hem de Orta Krallık hükümdarlarının adı olan Sesostris ile sonraki geleneklerde yaşamaya devam etti. II. Ramses, Orta Krallık hükümdarlarının birçok anıtını sahiplendiği için, bu isimle de anıldı.

II. Ramses’in en büyük on iki oğlu, kendisinden önce öldü. Sonunda, onun yerine geçen kişi, Isetnefret’in dördüncü oğlu ve Khaemwaset’in ölümünden sonra veliaht prens olan Merenptah (MÖ 1213-1203) oldu.

Ramses III ve 20. Hanedan Dönemi

II. Ramses’in ölümünden sonra, Mısır’da 20. Hanedan’ın nasıl iktidara geldiği tam olarak bilinmemektedir. Bu döneme ait siyasi olaylara dair bilgiler, ilk hükümdarı Sethnakht (MÖ 1186-1184) tarafından Elephantine Adası’nda dikilen bir stel ve Ramses IV’ün hükümdarlığının başında (MÖ 1153-1147) yazılan Büyük Harris Papirüsü’nden gelmektedir.

Sethnakht’in stelinde, Mısır’dan kaçan isyancıları nasıl kovduğu anlatılmaktadır. Bu isyancılar, kaçarken Mısır’dan çaldıkları altın, gümüş ve bakırı geride bırakmışlardı. Bu değerli metallerle Asyalılar arasında takviye kuvvetler kiralamayı planlıyorlardı. Büyük Harris Papirüsü’nde ise, Mısır’da dış güçlerin neden olduğu bir kaos ve hukuksuzluk dönemi yaşandığı anlatılmaktadır. Birkaç yıl boyunca ülkeyi yöneten kimse olmamıştı. Bu süreçte, “Irsu” adlı bir Suriyeli iktidarı ele geçirdi. Irsu’nun adı, “kendini var eden” anlamına gelen uydurma bir isimdi, yani “parvenü” veya “zorla iktidara gelen” anlamına geliyordu. Irsu ve müttefikleri ülkeyi yağmaladı, tanrılara sıradan insanlar gibi davrandılar ve tapınaklarda kurban sunmayı bıraktılar. Bu anlatım, Amarna Dönemi’nin Restorasyon yıllarında verilen tanımlara benzemektedir.

Tanrılar, Mısır’ı kurtarmak için Sethnakht’i yeni hükümdar olarak seçti, tıpkı 18. Hanedan’ın sonunda Horemheb’i seçtikleri gibi

Ramses III ve 20. Hanedan’ın iktidara gelişi hakkında kesin bilgiler bulunmamaktadır. Bu döneme ait siyasi olaylara dair bilgiler, ilk hükümdarı Sethnakht (MÖ 1186-1184) tarafından Elephantine Adası’nda dikilen bir stel ve Ramses IV’ün hükümdarlığının başında (MÖ 1153-1147) yazılan Büyük Harris Papirüsü’nden gelmektedir.

Sethnakht’in stelinde, Mısır’dan kaçan isyancıları nasıl kovduğu anlatılmaktadır. Bu isyancılar, kaçarken Mısır’dan çaldıkları altın, gümüş ve bakırı geride bırakmışlardı. Bu değerli metallerle Asyalılar arasında takviye kuvvetler kiralamayı planlıyorlardı. Büyük Harris Papirüsü’nde ise, Mısır’da dış güçlerin neden olduğu bir kaos ve hukuksuzluk dönemi yaşandığı anlatılmaktadır. Birkaç yıl boyunca ülkeyi yöneten kimse olmamıştı. Bu süreçte, “Irsu” adlı bir Suriyeli iktidarı ele geçirdi. Irsu’nun adı, “kendini var eden” anlamına gelen uydurma bir isimdi, yani “parvenü” veya “zorla iktidara gelen” anlamına geliyordu. Irsu ve müttefikleri ülkeyi yağmaladı, tanrılara sıradan insanlar gibi davrandılar ve tapınaklarda kurban sunmayı bıraktılar. Bu anlatım, Amarna Dönemi’nin Restorasyon yıllarında verilen tanımlara benzemektedir.

Tanrılar, Mısır’ı kurtarmak için Sethnakht’i yeni hükümdar olarak seçti, tıpkı 18. Hanedan’ın sonunda Horemheb’i seçtikleri gibi. Sethnakht, düzeni yeniden sağladı ve isyancıları Mısır’dan kovdu.

Tausret’in ölümünden sonra, Bay’ın iktidarı ele geçirmeye çalıştığı ve kısa bir süre başarılı olduğu düşünülmektedir, ancak Sethnakht tarafından tahttan indirildiği tahmin edilmektedir. Elephantine stelinin tarihi, Sethnakht’in hükümdarlığının 1. yılı değil, 2. yılıdır, bu da zaferinin ve tahta çıkışının gerçek tarihini yansıttığı düşüncesini doğurmuştur. Sethnakht, düşmanlarını yenmek için geçen süreyi hükümdarlığının ilk yılı olarak saymış olabilir. Ancak, Sethnakht uzun süre tahtta kalamadı ve kısa bir süre sonra öldü. Yerine oğlu Ramses III (MÖ 1184-1153) geçti.

Ramses III, babasından barış ve istikrar devraldı, ancak hükümdarlığının 5. yılında Libyalı kabilelerin batı Deltaya ilerlemesini durdurmak zorunda kaldı. Bu kabileler, iç mücadele dönemini fırsat bilerek Nil’in merkezi koluna kadar ilerlemişti. Mısırlılar, bu barışçıl göçü kaçınılmaz olarak kabul etmiş gibi görünüyordu, ancak Libyalılar kendi “krallarının” halefiyetine müdahale eden Ramses III’e karşı ayaklandığında, Ramses hızla karşılık verdi ve onları tekrar Mısır kontrolüne aldı. Hükümdarlığının 11. yılında bir başka Libyalı sefer düzenlendi, ancak en büyük meydan okuma, 8. yılda Deniz Kavimleri ile yapılan büyük savaştı.

Deniz Kavimleri, Merenptah döneminden itibaren Mısır’a batıdan girmeye çalışmıştı, ancak hareketleri tüm Orta Doğu’yu altüst etti. Hitit başkenti Hattuşaş’ı yok ettiler ve tüm Hitit İmparatorluğu’nu ortadan kaldırdılar. Tarsus’u fethettiler ve birçoğu Kilikya ve Kuzey Suriye ovalarına yerleşti, Alalakh ve Ugarit’i yerle bir ettiler. Kıbrıs da saldırıya uğradı ve başkenti Enkomi yağmalandı. Ancak, nihai hedefleri Mısır’dı. Hükümdarlığının 8. yılında, Ramses III’e karşı hem kara hem de deniz saldırısı başlattılar.

Mısırlılar yaklaşan tehlikenin farkındaydı ve büyük bir savunma gücünü Djahy’ye (Güney Filistin, muhtemelen Gazze’deki Mısır garnizonları) yerleştirdiler. Ayrıca, Delta’daki Nil kollarının ağızlarını tahkim ettiler. Saldırı başladığında, Ramses’in birlikleri iyi hazırlanmıştı ve istilacıları geri püskürtmeyi başardı. Deniz Kavimleri, Doğu Akdeniz dünyasını kalıcı olarak değiştirdi, ancak Mısır’ı asla fethedemediler. Suriye-Filistin’deki varlıkları başlangıçta Mısır’ın bölgedeki etkisini doğrudan etkilememiş gibi görünüyordu.

III. Ramses, hükümdarlığı boyunca Medinet Habu’daki büyük cenaze tapınağını inşa ettirdi. Tahta çıktıktan kısa bir süre sonra başlanan bu yapı, 12. yılda tamamlandı ve Yeni Krallık’ın en iyi korunmuş tapınaklarından biri olarak günümüze kadar ulaştı. Tapınağın dış duvarlarında, Deniz Kavimleri ile yapılan savaşın sahneleri yer almaktadır. Bu yapı, büyük selefi II. Ramses’in Ramesseum’una benzer şekilde tasarlanmıştır. III. Ramses, II. Ramses’i birçok yönden taklit etmeye çalıştı; kraliyet isimleri neredeyse aynıydı ve oğullarına II. Ramses’in çocuklarının isimlerini verdi. Medinet Habu’nun inşası ve Piramesse’nin genişletilmesi gibi projeler, Mısır’ın sınırlarına yönelik tehditlere rağmen kesintiye uğramadı. Ayrıca, Hatshepsut döneminden bu yana ilk kez Punt’a büyük bir keşif gezisi düzenlendi ve Atika’ya (muhtemelen Timna’daki bakır madenlerine) bir başka sefer yapıldı.

Ancak, Mısır’da her şey yolunda gitmiyordu. III. Ramses’in tahta çıkmadan önceki kargaşa dönemi, yolsuzluk ve çeşitli suistimallere yol açmıştı. Bu nedenle, ülke genelindeki tapınakları denetlemek ve yeniden düzenlemek zorunda kaldı. Büyük Harris Papirüsü, Thebes, Memphis ve Heliopolis’teki en önemli tapınaklara yaptığı büyük arazi bağışlarını listeler. Daha küçük dini kurumlara da bağışlar yapılmıştı. Hükümdarlığının sonunda, ekilebilir arazilerin üçte biri tapınaklara aitti ve bunun dörtte üçü Thebes’teki Amun’a tahsis edilmişti. Bu durum, tapınak ile devlet arasındaki dengeyi bozdu ve Amun rahiplerinin giderek daha fazla güç kazanmasına neden oldu. Sonuç olarak, devlet maliyesi üzerindeki kontrol kayboldu ve ekonomik kriz ortaya çıktı. Tahıl fiyatları hızla yükseldi ve Deir el-Medina’daki işçilere ödenmesi gereken aylık maaşlar gecikti. Bu durum, hükümdarlığının 29. yılında tarihteki ilk organize grevin gerçekleşmesine yol açtı. Thebes bölgesinde Libyalı göçebe grupların tekrar eden baskınları, genel bir güvensizlik ortamı yarattı.

Merkezi devletin giderek zayıflaması, III. Ramses’e yönelik suikast girişiminin nedenlerinden biri olabilir. Eğer doğrudan bir neden değilse bile, genel huzursuzluk ve güvensizlik, komplocuların başarılı olmaları halinde halkın desteğini alabileceklerini düşünmelerine yol açmış olabilir. Suikast planı, muhtemelen Piramesse’deki kralın hareminde ortaya çıktı. Bu komploda yer alan kişilerden biri, harem katibi Pairy idi. Pairy, Piramesse’de bir eve sahipti ve suikast planına karışan birçok harem yetkilisinden sadece biriydi. Komplonun liderleri arasında III. Ramses’in eşlerinden biri olan Tiy de bulunuyordu

III. Ramses’in hükümdarlığının sonlarına doğru, haremde büyük bir suikast planı ortaya çıktı. Bu komploda, kralın eşi Tiy, bazı harem kadınları, birkaç kraliyet kâhyası ve bir yönetici yer aldı. Bu kişiler, halkı kışkırtarak kralın otoritesine karşı bir isyan çıkarmaya çalıştılar. Amaçları, kralın meşru varisi yerine Tiy’nin oğlu Pentaweret’i tahta çıkarmaktı.

Suikast planı, yıllık Opet Festivali sırasında kralı öldürmeyi içeriyordu. Ayrıca, büyülü sözler ve balmumu figürleri de harem içine gizlice sokulmuştu. Ancak, plan başarısız oldu, çünkü III. Ramses’in mumyasında şiddetli bir ölümün izleri bulunmamaktadır. Sonunda, kralın yerine Pentaweret değil, meşru varisi IV. Ramses geçti.

Bu olayın tam olarak ne zaman gerçekleştiği bilinmemektedir, ancak mahkeme kayıtları ve suçlulara verilen cezalar, IV. Ramses’in hükümdarlığının başında yazıya geçirilmiştir. Suikast girişimine karışanların çoğu intihara zorlanmıştır. IV. Ramses ayrıca Büyük Harris Papirüsü’nü derlemiş ve babasının “vasiyetini” kaydetmiştir, bu da suikast girişiminin III. Ramses’in 31 yıllık hükümdarlığının sonlarına doğru gerçekleştiğini düşündürmektedir.

IV. Ramses

IV. Ramses, 20. Hanedan’ın tüm hükümdarları gibi, tahta çıktığında “Ramses” adını doğum adına ekleyerek aldı. Muhtemelen III. Ramses ile akrabaydılar, ancak bazılarının tam bağlantısı bilinmemektedir. Bu dönemde Mısır, Suriye-Filistin’deki topraklarının kontrolünü kaybetti ve Nubia’nın önemi hızla azalmaya başladı. Karnak’taki Khonsu Tapınağı dışında, uzun süre hüküm süren Ramessid hükümdarları bile büyük tapınaklar inşa etmedi.

IV. Ramses, III. Ramses’in beşinci oğluydu ve hükümdarlığının 22. yılında, dört büyük kardeşinin ölümü üzerine veliaht prens oldu. III. Ramses’in oğulları, II. Ramses’in çocukları gibi Krallar Vadisi’ndeki galeri mezarlara değil, Kraliçeler Vadisi’ndeki ayrı mezarlara gömüldü. Annesi Büyük Kraliyet Eşi Isis-Ta-Habadjilat’ın adından yola çıkarak, IV. Ramses’in kanında en azından bir miktar yabancı köken olduğu düşünülmektedir.

Hükümdarlığının başında, özellikle Thebes’teki kraliyet mezarı ve cenaze tapınağı için büyük inşaat projelerine başladı. Bu projeler için Deir el-Medina’daki işçi sayısını iki katına çıkararak 120 kişiye yükseltti. Muhtemelen bu projelerle bağlantılı olarak, Wadi Hammamat taş ocaklarına birkaç keşif gezisi düzenledi, bu bölge Seti I’den bu yana çok az faaliyet göstermişti. Ayrıca, Sina ve Timna’daki turkuaz ve bakır madenlerine seferler düzenledi. Ancak, planladığı inşaat projelerinin çoğu tamamlanamadı.

IV. Ramses, hükümdarlığının beş (belki de yedi) yılı sonunda öldü, planladığı projeleri tamamlayamadan. Abydos’taki büyük stelinde Osiris’e dua ederek, II. Ramses’in 67 yıllık hükümdarlığının iki katı kadar uzun bir süre tahtta kalmayı dilemişti, ancak bu isteği gerçekleşmedi.

IV. Ramses’in hükümdarlığı sırasında, Deir el-Medina’daki temel ihtiyaçların teslimatında daha fazla gecikme yaşandı. Aynı zamanda, Amun’un baş rahibinin etkisi giderek arttı. Bu makamın sahibi olan Ramesesnakht, devlet yetkilileriyle birlikte işçilerin aylık maaşlarını ödemeye başladı, bu da Amun tapınağının artık en azından kısmen devletin yerine maaşları ödediğini gösteriyordu.

Devletin en yüksek makamları ve tapınak yönetimi, iki aile tarafından kontrol ediliyordu. Ramesesnakht’ın oğlu Usermaatranakht, “Amun’un mülkünün yöneticisi” olarak tapınağın sahip olduğu toprakları yönetiyordu, ancak aynı zamanda Orta Mısır’daki devlet arazilerinin büyük çoğunluğunu da kontrol ediyordu. “İkinci ve üçüncü rahip” ile “Amun’un babası” unvanlarını taşıyan kişiler, evlilik yoluyla Ramesesnakht ile akrabaydı. Bu durum, yüksek rahiplik makamı da dahil olmak üzere, bu yüksek pozisyonların giderek kalıtsal hale geldiğini gösteriyordu. Ramesesnakht’ın yerine iki oğlu geçti ve bu makam giderek daha bağımsız hale geldi. Kralın, yüksek rahibin kim olacağı üzerinde yalnızca nominal bir kontrolü vardı

Yirminci Hanedanın Son Hükümdarları

Bu dönemde, IV. Ramses’in yerine oğlu V. Ramses (MÖ 1147-1143) geçti. Hükümdarlığı sırasında Elephantine’deki rahipler arasında büyük bir suç ve yolsuzluk skandalı ortaya çıktı, ancak bu olay aslında babasının döneminde başlamıştı. V. Ramses ayrıca Timna ve Sina’daki madencilik faaliyetlerini sürdürdü. Ancak, sadece dört yıl hüküm sürdü ve genç yaşta çiçek hastalığından öldü.

Bir sonraki kral, III. Ramses’in küçük oğlu VI. Ramses (MÖ 1143-1136) oldu. VI. Ramses, yeğeni tarafından başlatılan kraliyet mezarını ve cenaze tapınağını sahiplendi, bu yüzden yeğeninin defin işlemi ertelenmek zorunda kaldı ve ancak hükümdarlığının 2. yılında alternatif bir mezar bulundu. Bazı araştırmacılar, bu taht değişiminin iç karışıklıklarla birlikte gerçekleştiğini öne sürmektedir, özellikle Deir el-Medina’daki işçilerin “düşmandan korktukları için” evde kaldıklarını belirten nekropol kayıtları nedeniyle. Ancak, bu iddia kesin olarak kanıtlanmış değildir, çünkü çoğu devlet görevlisi görevlerine devam etmiştir.

Bu dönemde, VI. Ramses (MÖ 1143-1136) yedi yıl boyunca hüküm sürdü ve Sinai’de adı geçen son kral oldu. VII. Ramses’in (MÖ 1136-1129) yedi yıllık hükümdarlığı sırasında tahıl fiyatları en yüksek seviyeye ulaştı, ancak sonrasında yavaş yavaş düştü. VIII. Ramses’in hükümdarlığı oldukça kısa sürdü, muhtemelen III. Ramses’in bir başka oğlu olduğu için.

Son üç Ramessid hükümdarın kesin aile geçmişi bilinmemektedir. IX. Ramses’in (MÖ 1126-1108) yaklaşık 18 yıllık hükümdarlığı, giderek artan istikrarsızlıkla karakterize edildi. Hükümdarlığının 8-15. yılları arasında, Thebes’te Libyalı göçebelerin huzursuzluk çıkardığı sıkça duyuluyordu ve yeniden grevler yaşandı. Bu dönemde, mezar soygunlarının ilk dalgası gerçekleşti, bu olaylarla ilgili mahkeme kayıtları bir dizi papirüste belgelenmiştir. Ancak, Krallar Vadisi’ndeki mezarlar bu soygunlardan etkilenmedi. Soygunlar, Dra Abu el-Naga’daki 17. Hanedan’a ait bir kraliyet mezarı ve bazı özel mezarlarla sınırlı kaldı, ayrıca tapınaklardan yapılan çeşitli hırsızlıklar da soruşturuldu.

IX. Ramses’in hükümdarlığının başında, Amun’un baş rahibi Ramesesnakht öldü. Yerine önce oğlu Nesamun, ardından kardeşi Amenhotep geçti. Karnak’taki iki kabartmada, Amenhotep kendisini IX. Ramses ile aynı ölçekte tasvir ettirmiştir, bu da kral ile Amun’un baş rahibi arasındaki neredeyse eşit statüyü göstermektedir. Bu sahnelerden biri, hükümdarlığının 10. yılında gerçekleşen bir olayı anmaktadır, bu olayda IX. Ramses, Amenhotep’i krala ve ülkeye yaptığı hizmetler için geleneksel “onur altını” ile ödüllendirmiştir. Bu törende Amenhotep’e verilen hediyeler oldukça etkileyici olmalıydı, ancak miktarları, dönemin ekonomik durumunu veya en azından kralın servetini yansıtan önemli bir göstergeydi. Örneğin, Amenhotep’e verilen hediyeler arasında 2 hin değerli bir merhem bulunuyordu, oysa 200 yıl önce, Horemheb döneminde, Maya’nın bir yardımcısı (sadece bir hazine yazmanı) efendisinin mezar eşyalarına 4 hin aynı merhemden katkıda bulunmuştu.

X. Ramses’in hükümdarlığı hakkında neredeyse hiçbir şey bilinmemektedir, ancak yaklaşık dokuz yıl sürdüğü tahmin edilmektedir. XI. Ramses (MÖ 1099-1069) ise otuz yıl boyunca hüküm sürdü, ancak son on yılda gücü neredeyse yalnızca Aşağı Mısır (Delta bölgesi) ile sınırlı kaldı.