Mısır kozmolojisi ve etiğinin temel kavramı olan Maat, başında bir devekuşu tüyü takan tanrıça olarak kişileştirilmiştir. “Maat” kelimesi, gerçek, adalet, doğruluk, düzen, denge ve kozmik yasayı ifade eder. Tanrıça Maat, yaratıcı güneş tanrısı Ra‘nın sevgili kızıydı. Güneş teknesinde onunla birlikte seyahat eder, kalbini sevindirir ve “burun deliklerine yaşam verirdi”. Bir Mısır kralının birincil görevi, maat’ın savunucusu olmaktı. Ahirette, ölüler maat’a göre yaşayıp yaşamadıkları ve maat’ı söyleyip söylemedikleri üzerinden yargılanırdı.
Eski Krallık‘tan itibaren, Maat’ın varlığının güneş tanrısının günlük yenilenmesi için hayati olduğuna inanılıyordu. Yeraltı Dünyası Kitapları’nda, hem gündüz hem de gece güneş teknelerinde Ra’ya yakın dururken tasvir edilir. Bu durum veya Mısır’ın iki krallıktan oluşan ikili doğası, Maat’ın neden iki özdeş tanrıça olarak görünebildiğini açıklayabilir.
Maat, tüy amblemini hava tanrısı Shu ile paylaşır. Bazen Shu’nun kız kardeşi Tefnut ile bir tutulurdu. Tanrıların “maat’la yaşadığı” söylenir ve tanrıça, nefes alınacak hava, yenecek ekmek ve içilecek bira gibi yaşamın temel unsurlarıyla özdeşleştirilirdi. MÖ on dördüncü yüzyıldan itibaren Maat, sıklıkla kanatlı bir tanrıça olarak gösterilmiştir. İsis gibi, kanatlarını çırparak oluşturduğu havayla ölüleri canlandırabilirdi. Maat’ın bir diğer amblemi, adının yazılışında kullanılan bir kaide işaretidir. Bu tür kaideler, ilahi yargıçlar olarak hareket eden tanrıların tahtlarının altında gösterilir. Bu tasvir, maat’ın Mısır toplumunun üzerine inşa edildiği temel bir sembol olarak yorumlanmıştır.
Krallar, sık sık bir tapınağın baş tanrısına minyatür bir Maat figürü sunarken gösterilirdi. Bu, kral ve halkı dürüst bir yaşam sürmediği sürece tüm günlük ritüellerin ve kurbanların anlamsız olacağı anlamına geliyordu. Yargıçlar ve yüksek memurlar, maat’ın yasalarını uyguladıklarını belirtmek için tanrıçanın resimlerini taşırlardı. Maat, tarafsız yargıç olan ve maat yasalarını yazıya döktüğü söylenen Thoth ile sıklıkla ilişkilendirilirdi. Bu durum, gerçek dünyada “maat içinde nasıl yaşanacağını” öğreten veya tartışan birçok Mısır edebi eserine ilahi bir öncül sağlamıştır.
Mısır’ın altın çağı mitleri, Maat’ın yeryüzünün hükümdarı olduğu bir dönemi içerir. Bazen, insanlığın kötü davranışları nedeniyle kederlenerek göklere çekildiği söylenmiştir. Maat’ın hala bir bireyle onun iyi meleği gibi yaşadığı ve ona ahirette eşlik ettiği düşünülebilirdi. Sonunda “Maat’a katılmak”, ölmek için kullanılan bir deyim haline gelmiştir.
Ölüler Kitabı‘nda, İki Gerçeğin Salonu (veya Çifte Maat), ölülerin ruhlarının yargılanmaya geldiği yerdir. Ölülerin kalpleri, Maat’ın tüyüne karşı tartılırdı ve bazen onun resmi terazinin üzerine yerleştirilirdi. Eğer ölen kişi, Ra gibi, kalbinde Maat’ı taşımışsa, terazi dengede durur ve ölen kişi “sesi doğru olan” veya “haklı çıkan” olarak ilan edilirdi.
Mısır’ın Persler tarafından işgal edildiği döneme ait bir ilahi, Ra’nın kalbinden parlayan “Maat’ın güzel yüzünü” çağırır. Tanrıçaya, maat’ı uygulayabilmesi için Pers kralının dilinde ve kafasında ikamet etmesi için yalvarılır. Greko-Romen Dönemi’nde Maat, Mısır dinindeki merkezi yerini kaybetmiş ve bazı işlevleri İsis tarafından devralınmıştır.
