Antik Mısırlıların göçebe ataları, hayatta kalmak için sürüye bağımlıydı. MÖ altıncı binyıl kadar erken bir dönemde sığırların kutsal hayvanlar olarak muamele gördüğüne dair kanıtlar bulunmaktadır. Sığır kültleri, tüm Firavunluk kültürü boyunca Mısır dininin ve mitolojisinin merkezi bir parçası olarak kalmıştır. İnsanların “Tanrı’nın sığırları” olduğu söylenirdi. Boğalar, eril gücün ve erkekliğin sembolü olarak saygı görürdü. Birçok tanrı, bir boğa formuna sahipti ve bazı tapınaklarda kutsal boğalar beslenirdi. Bir inek formu alan bir gök tanrıçası, en eski Mısır tanrıçalarından biriydi. İnek tanrıçası, tüm adlarıyla ilahi olanın sevgi dolu ve besleyici yönünü temsil ediyordu. Kral ve daha sonra genel olarak insanlık, ilahi ineğin buzağısı rolünü oynuyordu.
İlk zamanlardan itibaren Mısır kralı, bir sürünün lider boğasıyla karşılaştırılır, tüm rakiplerini yenebilen bir güç olarak görülürdü. Savaşçı olarak boğalar, özellikle Buchis boğası olarak dünyada tezahür eden savaş tanrısı Montu ile ilişkilendirilirdi. Min‘in beyaz boğası, eril cinselliği somutlaştırıyordu. Gizemli kalıtım süreci, kralların ve tanrıların “annelerinin boğaları” olması kavramıyla kutlanıyordu. Mnevis boğası, tüm yaşama kaynak olan yaratıcı güneş tanrısı Ra-Atum‘un habercisiydi. Apis boğası ise yaratıcı tanrı Ptah‘ın dünyevi bir tezahürüydü. Ay, dolunay halindeyken güçlü bir genç boğa, küçülürken ise yaşlı bir öküz olarak düşünülebilirdi.
Boğa sembolizmi tamamen olumlu değildi. Vahşi boğalar, kaos güçlerinin sembolleri olarak ritüelistik bir şekilde avlanır ve öldürülürdü. Bazı anlatılarda, Seth, kardeşi Osiris‘i ölümüne çiğnemek için boğa formunu almıştır. Bu Seth-boğası, Anubis tarafından hadım edilip Osiris’in tabutunu gömülmeye taşıması için zorlanmıştır. Yeni Krallık‘a ait “İki Kardeş” hikayesinde, kardeşlerden birine, Seth’in boğa formunun adı olan Bata adı verilmiştir. Bu Bata, kendisini terk edip Mısır kralıyla evlenen karısını ziyaret etmek için muhteşem bir boğaya dönüşür. Kraliçe, Bata’dan kurtulma umuduyla kocasını bu boğayı kurban etmeye ikna eder. O zaman Bata, kraliçenin kestirdiği iki güzel ağaca dönüşür. Kraliçe yanlışlıkla ağacın bir kıymığını yutar ve hamile kalır. Çocuk, yeniden doğmuş olan Bata çıkar. Bata, “annesinin boğası” haline gelmiş ve kendi kendine babalık yapmıştır.
Piramit Metinleri’nde “bataklıkların büyük vahşi ineği”, ölen kralın ahiretteki annesi veya sütannesi olarak geçer. Piramit Metinleri’nin 485a büyüsünde, ölen kral, süt tanrıçası Hesat‘ın (Hezat) “altın buzağısı” olarak tanımlanır. Birbirine paralel iki inek ve buzağı miti gelişmiştir. Birincisinde, inek tanrıçası Mehet-Weret (Büyük Sel), zamanın şafağında ilkel bataklıkta güneş çocuğunu doğurmuştur. Büyük yaratıcı tanrıçalar Hathor ve Neith, Mehet-Weret ineği ile özdeşleştirilebilirdi. Neith’in, bebek güneş tanrısını boynuzlarının arasına oturmuş halde tüm Mısır boyunca taşıdığı söylenirdi. İkinci mitte ise, İhet ineği, Chemmis bataklıklarında bebek tanrı Horus‘u doğurmuş ve emzirmiştir. İhet ineği en yaygın olarak İsis veya Hathor ile özdeşleştirilirdi. Seth’in birçok suçundan biri, Horus’u emziren inekten süt çalmaktı.
Kraliyet doğum sahneleri, yeni doğan kralı ve onun ruhunu (ka) emziren iki inek başlı tanrıçayı gösterir. Yaşam, istikrar ve gücün, ilahi ineğin sütüyle birlikte krala geçtiğine inanılırdı. Orta Krallık’tan itibaren, krallar kendilerini bir papirüs çalılığının içinde saklanan ilahi bir inek tarafından emzirilirken tasvir ederek Chemmis’teki Horus ile özdeşleştirirlerdi. Kraliyet dışı insanlar da zamanla kendilerini ilahi ineğin başının altında sığınırken göstererek bu efsanevi arketipin bir parçası olmuşlardır.
Bat (“dişil ruh”) adlı bir Yukarı Mısır tanrıçası, gökyüzüyle ilişkilendirilen en eski inek tanrıçası olabilir. Onun kültü daha sonra Hathor’un kültü tarafından emilmiştir. Hem Hathor hem de gök tanrıçası Nut, vücudu yıldızlarla süslü devasa bir inek olarak hayal edilebilirdi. Göksel İnek Kitabı, Nut’un güneş tanrısını ilk olarak boynuzlarının arasına alıp göklere nasıl kaldırdığını anlatır. İnek tanrıçalarının boynuzlarının arasında neredeyse her zaman kırmızı veya altın bir güneş diski gösterilir.
Resimli mitlerde güneş tanrısı her gün ineğin karnı boyunca yolculuk eder. Geceleri ise, bazen Mehet-Weret ile özdeşleştirilen yeraltı dünyası nehri boyunca, iç gökyüzünden geçerdi. Gök ineğinin boynuzlu başı, güneşin ölümü ve yeniden doğuşunun tüm günlük döngüsünün bir sembolü olarak işlev görürdü. Gök ineği, güneşin gündüz ve gece formlarını doğuran kozmosun annesiydi.
Bu fikrin daha da geliştirilmesiyle, Osiris‘in yeniden doğduğu sandık, Shentayet adlı bir inek tanrıçasının bedeni haline gelmiştir. Sıradan ölüler, ilahi ineğin diğer formları tarafından yeraltı dünyasında karşılanmayı umabilirdi. “Sonsuza dek hayatta kalmak” için yazılan bir büyüde, “İneklerin Efendisi” olan bir boğa ve Chemmis’li Olan veya Sevgisi Büyük Olan gibi isimlere sahip yedi inek yer alır.
